“粮足则民安，民安则政稳——何难之有？”
顿了顿，又转向诸葛瑾：
“对了，前番提过的家事，令尊与令弟，可曾动身北上？”
诸葛瑾眼眶微热——都督竟还记得！
他连忙躬身：
“早遣信使去了，可年初叔父诸葛玄病故，二弟诸葛亮已决意赴荆州守孝三年。”
“三年？”
云凡眸光微敛，随即轻笑：
“罢了，你们且退下吧。”
步骘急切再谏：
“都督！徐州一日不可无您！”
云凡只道：
“去吧。”
又看向吕蒙：
“子明，你也退下。”
二人见云凡再无转圜余地，只得长叹一声，默然告退。
吕蒙望着云凡孤直背影，无声一揖，转身离去。
厅内唯余云凡一人，负手立于沙盘之前，凝望江北山川。
徐州已定，江北大势已固。
刘备军急需休养蓄力，消化所得。
至少到官渡烽烟燃起之前，这片土地当可安宁无虞。
他终于能松一口气，歇一歇这连年奔忙的筋骨了。
至于此后大局——
荆州，必是下一处落子之地。
只是眼下诸葛亮尚无动静，庞统可会如期投效？
卧龙初隐，凤雏待鸣，青萍之末，风已悄然涌动……
建安二年十一月，中原大旱，赤地千里，五谷尽枯，流民如蚁群南涌。
而刘备军却趁此危局，开仓放粮、设点招抚，青州、豫州饥民裹粮携幼，昼夜南下。
短短数月，归附者竟逾百万！
就在举军振奋之际，一道消息如惊雷劈落——
坐镇徐州的都督云凡，决意辞去帅印。
消息传开，三军震动，上下哗然。
十一月，云凡正式上表请辞。
刘备览表，以“徐州初复，百废待兴”为由，执意挽留。
张飞、赵云、太史慈、徐盛、陈到等将接连登门，苦劝云凡留下，却被云凡一一婉拒，只得抱憾而归。
十二月，云凡再呈辞表，刘备断然驳回。
陈登、刘晔、陆议、顾雍等人次日便齐赴云凡府邸，围坐彻夜，言语恳切，终究无功而返，神色黯淡地步出府门。次年正月，关羽亲至徐州，与云凡闭门长谈半日，末了默然起身，拱手离去。
次年二月，云凡第三次上书请辞。刘备见其心志如铁，终予应允，准其还归吴郡。云凡收拾行装，登舟南下，白帆渐远，顺流直指吴郡方向。
许昌，曹操府邸。
“主公，云凡已乘船南去。”
郭嘉垂手禀报。
曹操正展卷细读，闻言指尖一顿，缓缓合卷，霍然起身，仰天长叹：
“他几时走的？”
郭嘉声音低沉：
“十日前启程，此刻怕已抵吴郡码头。”
曹操静默片刻，胸中微澜暗涌。
云凡在时，他视其为芒刺在背；如今人去楼空，反觉四壁清冷，心头竟浮起一丝怅然。“奉孝，你说……他这一走，是认定我曹孟德，再不配做他对手了？”
良久，他才悠悠开口。
郭嘉摇头道：
“主公错矣——云凡执意辞官，正因他视我军为头号劲敌！”
曹操一怔，急问：
“此话怎讲？”
郭嘉目光沉定：
“江北大局已稳，战果亟待消化，无需再添锋锐之将。”
“他若强留，既难破我军坚阵，又易陷胶着僵局。”
“纵然侥幸得胜，也无暇屯田练兵，转眼便要直面袁绍虎狼之师！”
“若挥师青州，则腹背受敌，补给线拉得太长，风险陡增。”
“故而，江北之地，他已无可进之机。”
“他南下，十有八九，意在荆州！”
“若取荆州为基，刘备便可西进益州，坐拥半壁河山。”
“再经数载经营，江北兵精粮足，攻守皆可从容调度。”
“眼下袁绍即将扫平公孙瓒，两三年内必渡河南下。”
“届时我军与袁氏一战，势不可免。”
“他退一步，实为抢滩布子——坐观鹬蚌相争，静待渔翁之利！”
“若我军胜，刘备军可顺势北伐，与我鏖兵中原；”
“若我军败，刘备军亦能挥师北上，与袁绍瓜分我疆土。”
“这哪里是退？分明是以静制动、谋定后动！”
曹操听罢，喟然抚案：
“此人出手，环环