曹操整衣敛容，迎上前去，朗笑道：“玄德别来无恙！气宇愈见恢弘，令人刮目！”
若按旧日轨迹，此时刘备正遭吕布围困，仓皇投奔于他。
而今，坐拥江东四郡，兼领广陵、庐江，腰杆早已挺得笔直！
他朗声笑道：“孟德兄气宇如昨，英姿不减当年啊！”
“只是不知，孟德兄何故止步城下，按兵不动？”
曹操闻言，嘴角一扯，露出几分苦笑：“还不是拜玄德麾下那位高明军师所赐！我大军刚抵新蔡，那云卓方竟趁我军立足未稳，三言两语便将新蔡守将说得倒戈相向！”
“新蔡……已降？”
刘备瞳孔微缩，一时怔住。
新蔡竟真被云凡劝服了？
照此推断，云凡当初投奔曹营，哪里是迫于无奈？分明是借势潜行、暗布机锋，专为拿下新蔡而来！
他目光不由转向云凡，心头翻涌，难掩激荡。
此人单骑赴汝南，未动一刀一枪，便连取两城！
眼下汝阴尚在围中，汝南西南这一片膏腴之地，已悄然落入掌心！
眼见如此奇才辅佐左右，刘备胸中豪气顿生——
你曹孟德兵多将广又如何？照样被我军师牵着鼻子走，步步落子，处处被动！
他笑意更盛：“卓方确乃当世俊杰，胆魄惊人！”
“既是我等结盟共讨大业，这新蔡，我便厚颜笑纳了。”
曹操盯着刘备脸上那抹从容笑意，牙根暗暗发紧。
唾手可得的汝南郡，竟被云凡硬生生剜去一块肥肉！
怎叫人不恼？
可他终究是乱世枭雄，深知争一时之气，不如谋长远之势。
眼下刘备不过啃下汝南一角；若寿春再被其夺去，淮南腹地岂不尽数为其所控？
他神色一敛，展颜而笑：“既已并肩，何不共赴寿春？”
“我四万精锐，此刻怕已距寿春不足百里！”
刘备抚须轻笑：“孟德兄所言极是。我二弟、三弟率部四万，也正星夜兼程，直扑寿春而去！”
曹操心头一震。
刘备兵力，竟与自己旗鼓相当？
他旋即一笑：“如此说来，吕布那支兵马，想必也快到了！”
“三家齐聚寿春城下——若破城而入，这淮南重镇，又该归谁所有？”
刘备含笑反问：“不知孟德兄心中，有何高见？”
郭嘉见状，生怕云凡再出奇招搅局，急忙策马上前，抱拳道：“不如三方立约：围三阙一，各攻一面城墙。谁先破城门、登敌楼，寿春便属谁家！”
“刘皇叔以为如何？”
刘备略一颔首，侧身望向云凡：“卓方，你以为呢？”
云凡亦纵马向前，眉目舒展，朗声道：“此议甚妥，云某并无异议。”
约定既成，曹操与刘备便并肩缓行，寒暄叙旧。
两支人马合为一路，旌旗招展，浩浩荡荡开赴寿春。
入夜扎营，篝火摇曳。
刘备望着云凡，由衷叹道：“卓方未遣一卒、未折一矢，竟能定下汝南半壁，实令备钦佩至极！”
甘宁拍膝大笑：“可不是！军师真神人也！一张嘴就敢独闯敌营，胆气比刀还利！”
徐盛接口道：“天下还有什么事，是军师不敢做的？”
云凡却神色微凝：“眼下虽得了汝南，但曹操绝不会坐视寿春落入他人之手。”
“寿春一日未定，此番南征，便算不得圆满。”
刘备忙问：“那寿春之役，军师可有良策？”
云凡微微一笑：“此时节气将转，梅雨将临。寿春地处洼地，四面环水，若要破城，最凌厉的法子，便是引水灌城。”
“水淹寿春？”
甘宁与徐盛齐齐变色。
水攻之策，向来是决胜大计，威力摧枯拉朽！
刘备却立刻皱眉：“此计虽狠，可寿春城中百姓数十万，尽是黎庶啊！”
“若大水漫城，岂非生灵涂炭？”
云凡点头：“正是如此。但我敢断言——若我军久攻不下，曹操必抢先水淹寿春！”
“那……该如何是好？”刘备眉头拧成川字。
寿春若为根基，水淹之举无异自毁根基！
天灾人祸之中，水火最烈，伤民最深！
云凡沉吟片刻，淡然一笑：“容我静思一晚，明日再定方略。”
刘备肃然拱手：“此事系关数十万性命，万望军师慎之又慎！”
云凡颔首：“连日奔劳，我先回帐稍作歇息。”
目送云凡背影远去，刘备久久伫立，心潮难平。