相比于北方的严寒，这里的冬天依然带着几分湿润的绿意。但在苏州城外最大的庄园——太湖顾氏的本家大宅里，气氛却比塞外的冰雪还要冷冽。
“砰！”
一只上好的越窑青瓷茶盏被摔得粉碎。
顾家老太爷，也就是那个暗中串联江南士族、准备拥立吴王李恪造反的首脑，此刻正指着堂下跪着的一名管事，气得浑身发抖：
“你说什么？！”
“吴王殿下不仅没有穿那件黄袍，反而把我们派去长安的密使，连同那份‘劝进表’，全都交给了东宫？！”
“他还带着太子的旨意，带着五千装备了火器的东宫六率，大张旗鼓地来江南上任了？！”
管事吓得面如土色，连连磕头：
“千真万确啊老太爷！吴王殿下的船队已经过了扬州，打的旗号是‘江南道大都督兼皇家商贸总办’！”
“而且，而且他刚到扬州，就下令查封了咱们在那边的三个盐库和五条漕船！”
轰！
大堂内顿时炸开了锅。
那些原本还做着“从龙之功、划江而治”美梦的江南士族族长们，一个个面如死灰。
“完了！全完了！”
“李恪这个首鼠两端的竖子！他竟然出卖了我们！”
“太子既然拿到了名单，这分明是要对咱们赶尽杀绝啊！”
朱家家主急得团团转，拔出腰间的佩剑：
“顾老！不能等了！既然李恪不仁，咱们就先下手为强！趁他还没到苏州，咱们集结那八万水军，在太湖上把他截杀了！然后直接竖起反旗，跟长安拼了！”
“拼个屁！”
顾老太爷狠狠地一拍桌子，那张老脸上布满了绝望与沧桑。他虽然老迈，但看局势比这群莽夫清楚得多：
“怎么拼？”
“你们没听说他在扬州干了什么吗？”
“他没有动用一兵一卒去抓人！”
“他直接在扬州码头上，架起了三台那个会吐白烟的怪机器（蒸汽机水泵），把咱们用来垄断漕运的人力纤夫全给遣散了！然后用那种叫‘水泥’的东西，在三天之内，把扬州最大的私盐码头给硬生生填平了，建起了一座‘皇家内河蒸汽轮船制造厂’！”
“他这是在告诉我们……”
顾老太爷跌坐在太师椅上，声音嘶哑：
“他不需要跟我们打仗。”
“他只需要用那种我们看不懂的机器和规矩，就能把咱们几百年的饭碗给砸个稀巴烂！”
“这叫断根啊！！”
……
与此同时。
距离苏州不到百里的运河上。
一支庞大的船队正在破浪前行。为首的一艘楼船上，李恪一身紫袍，站在船头，迎着冷风，眼神中没有了以往在长安的那种郁郁不得志，取而代之的是一种掌控生杀大权的凌厉。
“殿下。”
身后的副将、也是李承乾特意派来协助他的东宫心腹——杜荷，凑上前来，递过一份名单：
“顾家、朱家、张家……这些带头闹事的江南士族，他们的私产、盐场、隐田，已经全部核查完毕。”
“按照太子殿下的意思，先拿哪一家开刀？”
杜荷摸了摸腰间的横刀，眼中闪烁着嗜血的光芒。他最喜欢干这种抄家灭族、惩治贪官污吏的活儿了。
李恪接过名单，并没有看，而是将其卷成一团，随手扔进了旁边的火盆里。
“杀人？”
李恪冷笑一声，那是一种属于大唐皇子的傲慢：
“杜舍人，你跟在大哥身边这么久，怎么还是只懂动刀子？”
“杀几个家主有什么用？杀了他们，底下的宗族势力还在，那些佃户依然只认他们的地契。这江南的乱局，只会演变成无休止的游击战。”
李恪转过身，看着波光粼粼的运河，伸出一根手指：
“大哥教过我。”
“杀人诛心。要摧毁一个旧势力，不是砍他们的脑袋，而是要摧毁他们赖以生存的——信仰和经济基础。”
“传本王的命令！”
李恪的眼中闪过一丝残忍的决断：
“大军进驻苏州后，不封城，不抓人！”
“第一件事——”
“把顾家、朱家、张家这三大姓氏的【宗祠】，给本王围了！”
“把他们藏在宗祠地宫里的那些陈年烂账、族谱、还有那些逼迫百姓签下的高利贷借据、卖身契……”
李恪一字一顿，声音在大江上回荡：
“全部搬出来！堆在苏州城最繁华的广场上！”
“本王要当着全城百姓的面，把他们这几百年标榜的‘诗书传家、仁义礼智’的伪善面具