大唐西征军的兵锋没有丝毫停顿，如同秋风扫落叶般，一路向西，直逼西域的另一个咽喉要地——碎叶城（今吉尔吉斯斯坦托克马克市附近）。
碎叶城下，狂风卷着黄沙。
不同于龟兹大食人的主导，这里是西突厥残部的老巢。城头之上，插着代表着突厥王权的狼头大纛。
站在城楼上督战的，正是那个反复无常、趁着大唐主力东征时叛乱、引大食人入关的西突厥十姓可汗——阿史那贺鲁。
“大汗！唐军的火器太可怕了！”
一名刚刚从龟兹逃回来的突厥伯克（部落首领），脸色惨白，声音都在发抖：
“他们有会吐雷的铁管子！天上掉下来的全是一炸就碎的铁蒺藜！咱们的骑兵根本冲不到跟前就没了！”
“大汗，咱们还是……撤吧！退回金山以北，或者去投奔大食的大哈里发吧！”
“撤？”
阿史那贺鲁猛地拔出弯刀，一刀架在那名伯克的脖子上，眼神狰狞如饿狼：
“咱们还能撤到哪去？！”
“大食人只把咱们当狗！现在他们败了，自己都顾不上，还会管咱们？”
“李世民那老贼是什么脾气你们不知道？凡是背叛他的，有哪个是有好下场的？颉利可汗坟头草都多高了！”
“这碎叶城就是咱们最后的底牌！”
阿史那贺鲁一脚踹翻那名伯克，对着周围那些面露惧色的各部首领咆哮：
“城里有五万控弦之士！粮草充足！这城墙是用黄土和骆驼粪夯实的，比石头还韧！他们的火炮未必能炸塌！”
“只要咱们死守！守到冬天大雪封山！大唐那种娇贵的军队，不战自退！”
……
城外，唐军大营。
“砰！”
李靖一掌拍在地图上，面色阴沉。
“这阿史那贺鲁倒是学聪明了。”
李靖看着对面那座犹如铁桶一般的碎叶城：
“探子来报，他们在城墙外面蒙了一层厚厚的生牛皮，还泼了水冻成了冰甲。咱们的神威大炮虽然厉害，但开花弹打在这种软硬交加的城墙上，威力减半，顶多炸个坑，很难一击破城。”
“而且，碎叶城背靠楚河，若是强行围城，耗时太久。西域的冬天来得早，咱们虽然有羽绒服，但后勤补给线拉得太长，代价太大。”
“大帅，那怎么办？”
苏定方舔了舔嘴唇，眼中杀机隐现：“要不，末将带敢死队，晚上去挖地道爆破？”
“不行。碎叶城地下多流沙，地道容易塌，而且敌人防着这手呢，城墙根都埋了听瓮。”
李靖摇摇头，目光深邃：
“上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。”
“硬啃，那是下策。咱们得从内部，给它瓦解了。”
李靖的目光转向了角落里，那个正拿着一个小本本在写写画画的文官——大唐西洋贸易公司总经理、鸿胪寺少卿、兼任此次西征军首席参赞的王玄策。
“王大人。”
李靖似笑非笑地看着他：
“老夫听说，你当年在天竺，可是凭着一张嘴，就借来了几万大军，兵不血刃地拿下了一个国。”
“如今这碎叶城里的五万西突厥兵，虽然打着阿史那贺鲁的旗号，但实则是十姓部落联盟，人心各异。”
“你，有没有把握，再去当一回那个‘空手套白狼’的纵横家？”
王玄策停下笔，抬起头。
他那张因为常年跑海贸和西域而晒得黝黑的脸上，露出了一抹极其老练、甚至可以说有些奸诈的笑容。
“大帅英明。”
王玄策把本子揣进怀里，站起身，理了理那身文官的袍服：
“这事儿，下官熟啊。”
“那些西突厥的伯克们，跟着贺鲁造反，无非就是为了利益。现在大食人靠不住了，大唐的火炮又架在了家门口。他们心里，正慌着呢。”
王玄策走到沙盘前，指着碎叶城的几个方位：
“据下官的情报网得知。这城里的‘处木昆部’和‘哥舒部’，与贺鲁本就有宿怨。这次是被强行裹挟来的。”
“只要大帅给下官一个承诺……”
王玄策伸出一根手指：
“谁杀了贺鲁，谁就能拿着贺鲁的人头，去长安面圣！不仅免其死罪，还能得封西突厥新任的大可汗！世袭罔替！”
“外加……”
王玄策眼中闪过一丝资本家的精明：
“大唐商行在西域的茶叶和白糖代理权，给他一成！”
“有命活，有官当，还有钱赚。”
王玄策冷笑一声：“下官保证，不出