还没进后院，一股浓烈的、熬煮了几百遍的中药味便冲鼻而来。
院子里静悄悄的，下人们走路都垫着脚尖，仿佛怕稍微大点的动静，就会震断了屋内那位老人仅存的一丝心脉。
“殿下……”
秦府的管家迎上来，眼圈通红，声音哽咽：
“老爷刚刚又昏厥了一次。太医署的王医正刚施了针，但这气儿，还是喘不上来。胸口就像压了块大石头，憋得脸都紫了。”
李承乾心中一沉。
他回头看了一眼跟在身后的薛仁贵。薛仁贵怀里抱着一个硕大的、密封严实的特制牛皮囊——那是李承乾让人赶制的“高纯度氧气袋”。
“进去吧。”李承乾低声道，“兴许，还能让老国公舒坦一会儿。”
卧房内。
炭盆虽暖，却掩不住一股名为死气的寒意。
床榻之上，那位曾经被称为“马踏黄河两岸、锏打三州六府”的大唐第一猛将，此时就像是一棵被抽干了水分的老枯树。
秦琼张着嘴，胸膛剧烈起伏，喉咙里发出风箱一般的呼哧声，每一次呼吸都像是用尽了全身的力气，额头上满是虚汗，眼神已经有些涣散。
这就是肺部的衰竭，是活生生被憋死的痛苦。
“叔宝叔叔。”
李承乾快步走到床前，握住那只瘦骨嶙峋的手。
秦琼费力地转过眼珠，看清了是太子，嘴角勉强扯动了一下，想要行礼，却连抬手的力气都没了。
“快！薛礼！”
李承乾不想废话，直接招呼薛仁贵：
“把皮囊打开！插管！送气！”
薛仁贵不敢怠慢，虽然他不懂这是什么原理，但太子一路上交代的很清楚。他迅速拧开铜阀，将一根特制的细芦苇管凑到秦琼的鼻翼下。
“呲——”
极其细微的气流声。
那是纯净的氧气。
对于一个长期缺氧、濒临窒息的人来说，这就如同沙漠里的甘霖，如同溺水者浮出水面的第一口气。
一口吸入。
原本在床上痛苦挣扎的秦琼，身子猛地一僵。紧接着，那紧皱的眉头，竟然奇迹般地舒展开了。
那口一直憋在嗓子眼、上不来下不去的浊气，终于随着那股清凉的气流，通了。
脸色以肉眼可见的速度，从紫绀色褪去，恢复了一丝活人的红润。
“呼……”
秦琼长长地吐出一口气。
这是他这半年来，呼吸得最顺畅的一刻。那种压在胸口的大石头，仿佛被这看不见的气流给搬开了。
“神，神药啊……”
秦琼的声音虽然微弱，但不再是那个破风箱了。他缓缓睁开眼，眼中重新有了神采。
“殿下，这是，神仙气吗？”
李承乾帮他掖了掖被角，鼻头有些发酸：
“是父皇惦记您。这是咱们在松州给将士们用的，父皇说，一定要给您送来。”
“陛下……”
秦琼眼中泛起泪光，看着房顶：“老臣，不中用了。”
或许是因为吸了氧，有了力气；又或许是回光返照的某种执念。
秦琼忽然转头，那双浑浊的老眼里，突然爆发出一种令人不敢直视的精光。他死死地盯着不远处的兵器架。
那里，并没有刀枪剑戟。
只有两根被供奉在正中央、通体乌黑发亮、刻满金文的——四棱金装熟铜锏。
那是随他征战半生、杀敌无数的凶器，也是他的魂。
“我想，摸摸它。”
秦琼指着那双锏，声音沙哑，带着恳求：“我好像，听见它在叫我。”
李承乾一滞，刚想劝阻。
但看着那双眼睛，他知道，劝不住的。对于一个武人来说，兵器比命还重要。
“怀玉。”李承乾看向旁边侍立的秦琼长子秦怀玉，“给你父亲拿过来。”
“是。”
秦怀玉含着泪上前。他虽然也是武将胚子，但这双锏实在是太重了——每根六十五斤，一对一百三十斤！
这是真正要在战场上连人带马砸碎的重兵器，非天生神力者不能用。
秦怀玉双手握住其中一根，气沉丹田，嘿了一声，才有些吃力地将其提了起来，脚步沉重地往床边挪。
才拿了一根，额头就见了汗。
床上的秦琼看着儿子这费劲的模样，眼中闪过一丝不易察觉的失望。
“太重了……”
秦琼喃喃道，像是对自己说：
“我这身子骨，废了。以后这双锏，怕是只能生锈了。”
那是一种英雄末路、后继无人的悲凉。
这种悲凉，让整个屋子