秋日晨风带着寒意扑面而来，吹在他因激动和压力而微微发烫的脸上。
他没有片刻停留，甚至没有回府。那枚滚烫的铜虎符就在怀中，陛下的声音犹在耳畔：
“三十日，松州。”
“传我令。”
侯君集对早已候在阶下的亲兵低吼，声音嘶哑如铁：
“第一，以六百里加急，通传陇右、河西、剑南诸道都督府及沿途折冲府，按甲三案即刻点兵！三日内，我要看到第一批人马在秦州集结！”
“第二，持我手令，去兵部武库，按西征高寒例，急调所有库存的厚裘、皮帽、防冻膏脂，先行发往秦州！”
“第三，去长安、万年两县狱，按名单提所有死囚、重犯！告诉他们，想活，就跟我去高原砍人！”
“诺！”
亲兵飞驰而去。侯君集翻身上马，在清晨空旷的朱雀大街上纵马狂奔，马蹄声碎，撞开一层淡淡的晨雾，仿佛要将整个帝国的战争机器，一脚踹醒。
长安以西，泾河边，某折冲府营地
聚兵鼓在黎明的薄雾中隆隆炸响，沉闷的声响撞在土墙上，惊起一树寒鸦。
府兵王栓子猛地从炕上坐起。
身旁新婚不久的妻子也惊醒了，手下意识抓住了他的胳膊。
“是，聚兵鼓？”
妻子的声音在颤抖。
去年，同样的鼓声带走了她的阿兄，从吐谷浑只带回一坛骨灰。
王栓子没说话，只是用力握了握妻子冰凉的手，然后利落地翻身下炕。
他从墙角摘下那副保养得锃亮的皮甲。那是阿兄的遗物，也是他补入府兵时，老折冲都尉亲手交给他的。
“栓子，”
妻子用被子裹着自己，声音带着哭腔：
“你，你也……”
“别哭。”
王栓子系紧最后一根甲绦，转过身。
年轻的脸在晨光熹微中显得格外硬朗，眼里没有恐惧，反而有一股被压抑许久的光。
“阿兄的仇，朝廷还没忘。现在，该轮到我了。”
他从行囊里取出妻子昨夜偷偷塞进去的、还带着体温的胡饼，掰了一半放回去，将另一半狠狠咬在嘴里，含糊却坚定地说：
“等这次回来，咱用军功赏钱，起新屋。”
他抓起那杆保养得雪亮的长矛，再没回头，大步融入门外那正在快速汇聚的、沉默的洪流之中。
年轻的队正赵大用力捶了一下眼前新补入的府兵王栓子的胸膛，铠甲发出沉闷的响声。
“好身板！你阿兄是条好汉，在吐谷浑没给咱府丢人！现在轮到你了，怕不怕？”
王栓子梗着脖子，眼睛很亮：
“不怕！阿兄的抚恤，朝廷一分没少。这回，该我去挣赏钱，给我阿娘起新屋了！”
“好小子！”
赵大咧嘴：
“跟上！三十天跑到松州，吐蕃人的脑袋，就是你的功牌！”
长安西市，简陋的酒肆
几个市井游侠儿被差役找到，递上一纸盖着血红兵部大印的“特赦征募令”。
为首的光头汉子接过，对着光看了看，忽然咧嘴一笑，露出一口黄牙：
“哥几个，烂在长安也是烂，烂在吐蕃人堆里，说不定还能听个响，搏个出身。走不走？”
“走！”几人哄然应诺，眼中尽是亡命的凶光与一丝渺茫的希望
陇州，通往秦州的官道旁，临时营地
这里汇聚的兵员更杂。
有关中口音的府兵，有面色黝黑、带着羌地特征的陇右边军，甚至还有十几个刚刚被从长安县狱提出、手脚镣印未消的囚徒壮汉。
一个独臂的老兵——去年在吐谷浑丢了条胳膊，本该归乡——却作为教头被征召回来。
他正用仅存的手，粗暴地纠正着一个年轻府兵持弩的姿势。
“怂样！手抖什么？吐蕃人比你更高，更壮，你手抖，箭就软，死的就是你！”
年轻府兵被骂得满脸通红，却咬着牙，将弩端得更稳。
旁边，一个满脸横肉的囚徒嗤笑：
“老残废，吼个屁。真打起来，还得看老子们的刀利不利。”
独臂老兵斜眼瞥他，突然咧嘴，露出被烟草熏黄的牙：
“刀利？上了高原，喘气都费劲的时候，比的就不是谁的刀利，是谁的命硬，谁的心狠。小子，到时候别尿裤子。”
囚徒被噎住，哼了一声，却不由自主地摸了摸发闷的胸口，这还没上高原呢。
营地一角，侯君集的中军大纛已然立起。
他没有站在高处训