大夏帝国展示的雷霆之威，如同投入平静池塘的石子，激起的涟漪一圈圈扩散，直至欧亚大陆的另一端。
而在这片广阔海域的最关键节点——连接东西方世界的黄金水道，马六甲海峡，风云正悄然汇聚。
在金陵的御书房内，巨大的坤舆万国图悬挂在墙上。
萧宸的目光，从标记着“东宁都司”的台湾岛向南移动，掠过吕宋、苏禄、婆罗洲，最终定格在那道狭长如咽喉的海峡——马六甲。
“马六甲……”
萧宸低声念道，手指在舆图上划过那狭窄的水道，“据闻，自郑和公下西洋之后，此地便渐为西夷所据。扼此咽喉，东可通南洋、东海，西可达印度、波斯、天方乃至欧罗巴。此诚海上锁钥，兵家必争之地也。”
侍立在旁的郑芝龙，刚刚从厦门被紧急召回述职。
他身着崭新的侯爵蟒袍，但眉宇间依旧带着海上磨砺出的风霜与锐气。闻言，他立刻躬身道：“陛下明鉴。马六甲海峡，实乃我南洋航路之命脉。自葡萄牙人攻占马六甲城，此地已为其盘踞近百年。
彼辈在此设卡抽税，垄断香料贸易，过往商船，无不受其钳制。
荷兰红毛崛起后，对马六甲垂涎三尺，与葡萄牙人争斗不休，然其根基在爪哇之巴达维亚，对马六甲尚力有未逮。”
“葡萄牙、荷兰……”
萧宸沉吟道，“料罗湾、台湾、马尼拉之后，彼辈对我朝，是惧是恨？”
郑芝龙冷笑一声：“回陛下，依末将之见，彼辈对我朝，乃是又惧又恨，然恨不敢言，惧则入骨。料罗湾一战，折其精锐；台湾一役，夺其要地；马尼拉之惩，寒其心胆。
如今南洋诸国，望我旌旗而景从，闻我炮声而股栗。
葡萄牙、荷兰在远东之势力，已大不如前。
尤其荷兰，其东印度公司自台湾败退，在巴达维亚亦是风声鹤唳。
葡萄牙人占据澳门、马六甲，看似据点犹在，实则已是惊弓之鸟。”
“嗯，”萧宸微微颔首，“然马六甲终究在葡萄牙人手中。我朝商船过此，可还便利？”
郑芝龙面露一丝凝重：“回陛下，葡萄牙人对我朝商船，表面尚算客气，然暗中盘剥、刁难，在所难免。
其关税奇高，且常以各种名目扣留货物，勒索钱财。南洋诸国商船，更是不堪其扰。
且海峡中，海盗滋生，多与当地土王乃至葡、荷暗通款曲，劫掠商旅，防不胜防。
我朝商船虽有水师护航，然终究不能常驻彼处。长此以往，于我海贸大为不利。”
萧宸转过身，目光如炬，看着郑芝龙：“卿久在海上，深知其弊。以卿之见，当如何应对？”
郑芝龙早有准备，深吸一口气，上前一步，朗声道：“陛下，马六甲海峡，关乎我朝南洋乃至西洋贸易之命脉，绝不可假手于人，更不可任宵小盘踞。
臣斗胆建议——择机进取，在马六甲或其左近要害之处，建立我朝永久之前哨基地！”
他走到舆图前，手指重重地点在马六甲海峡北端：“此处，马来半岛之西岸，有一大岛，名曰槟榔屿，亦有其对面之陆地沿岸。此地控遏海峡北口，地势险要，港阔水深，可泊巨舰。
且其地原属吉打苏丹国，当地苏丹与葡萄牙人素有龃龉，对荷兰人亦怀戒心。
我朝若遣一使，携以重礼，示以兵威，或可与之商议，租借此岛或其一部，以为我水师之补给、修船、驻泊之地，兼为商旅之中转、护卫之所。”
“如此一来，”郑芝龙眼中精光闪烁，“我朝水师便可常驻海峡北口，巡弋往来，震慑海盗，护佑商船。
葡萄牙人若再敢刁难，我舰队朝发夕至，直逼马六甲城下！荷兰人亦必投鼠忌器，不敢轻举妄动。
此乃不战而屈人之兵，以点控线，以线带面之策！进，可图马六甲；退，可保航路无虞。
且此基地远离大陆，不会过分刺激葡、荷，使其狗急跳墙，可称稳妥。”
萧宸静静听着，手指无意识地敲击着御案。
郑芝龙的提议，极具战略眼光，也符合他一贯大胆进取的风格。
在关键水道建立军事存在，确保航线安全，这本就是走向海洋强国的必然步骤。但……
“直接占领马六甲，或槟榔屿，确可一劳永逸。”
萧宸缓缓开口，声音沉稳，“然，马六甲被葡萄牙人经营百年，城防坚固，强攻必有损伤，且师出无名，易惹西洋诸国忌惮，联兵以抗我，反为不美。槟榔屿租借，看似温和，然亦需驻军，长期经营，耗费不赀。且此地远离中土，补给困难，若处置不当，反成累赘。”
他踱步到窗前，望着庭中葱郁的树木，思忖片刻，转过身来，眼中已有了决