彩：“陛下圣明！桃胶！江南一带，桃树极多，取其树脂，干燥后研磨成粉，既有粘性，又能吸水防潮！而且，无毒无味，燃烧后几乎无残渣！”

    “还有！”

    赵铁也反应过来，“咱们北方多产高粱，用高粱酒剩下的酒糟，提取其中的淀粉胶质，岂不更好？成本低，来源广！”

    “试！”

    萧宸一锤定音，“两种方案，同时进行！赵铁，你负责统筹。墨七，从锦衣卫调拨人手，封锁整个西山，任何未经许可的人，不得靠近此地百步！违者，杀！”

    “遵旨！”

    接下来的半个月，整个火药学部如同疯了一样运转。

    冯老三带着一帮老工匠，建立了庞大的硝石提纯流水线，利用“碱法脱磺”和“重结晶”技术，将原本纯度不足七成的硝石，硬生生提纯到了九成八！

    徐光启和汤若望、南怀仁则日夜攻关造粒工艺。

    他们尝试了无数种配比，最终确定了最佳方案：高纯度硝石75%，硫磺10%，柳木炭15%，再以桃胶水溶液或高粱酒糟提取物作为粘合剂，混合均匀后，通过特制的铜筛挤压成颗粒，最后在低温下缓慢烘干。

    第一批试验品出炉了。

    这是一个寒冷的清晨，科学院的露天试验场上，鸦雀无声。

    所有人都屏住呼吸，看着场中央摆放的三个木靶。

    第一个靶子，距离五十步，是用来测试威力的；第二个靶子，距离一百步，测试射程；第三个，则是一块半寸厚的铁甲，测试穿透力。

    韩烈亲自操炮。他首先装填了一发旧式的粉末火药。

    “轰！”

    一声闷响，炮弹出膛，拖着黑烟，歪歪斜斜地飞出，击中五十步外的木靶，将其击碎，但威力有限。

    接着，换上新研制的颗粒化火药。

    韩烈小心翼翼地装填，赵铁在一旁紧张地盯着。

    连萧宸，也放下了手中的望远镜，目光专注。

    “放！”

    “轰——！！！”

    这一次的巨响，完全不同！声音清脆、猛烈，仿佛平地惊雷！炮口几乎没有后坐力，一颗乌黑的铁球，如同流星般激射而出！

    “咻——”

    肉眼可见的，弹丸划破空气，以惊人的速度掠过五十步、一百步……最终，狠狠地撞在三百步外的铁甲靶上！

    “哐当！”

    一声巨响，那半寸厚的铁甲，竟被直接击穿！弹孔周围，木头炸裂，碎片四溅！

    全场死寂。

    片刻后，爆发出的欢呼声几乎要掀翻屋顶！

    “中了！三百步！穿甲了！”

    “我的天！这威力……”

    “成功了！我们成功了！”

    赵铁激动得一把抱住身边的汤若望，两个语言不通的人，此刻却相拥狂跳。

    徐光启热泪盈眶，对着萧宸的方向，重重拜倒。

    萧宸放下望远镜，脸上露出了久违的、真正的笑容。

    他走到那门还在冒烟的火炮前，用手摸了摸炮身——这次，它没有炸膛，甚至连过热现象都不明显。

    “威力，提升了多少？”萧宸问。

    赵铁冲到测量板前，对照数据，声音颤抖：“陛下！保守估计，同等重量下，射程提升了至少两倍！穿透力……提升了三倍不止！而且，燃烧速度更稳定，炮管寿命也能延长！”

    萧宸点了点头，目光扫过那些激动得不能自已的科学家们。

    “这只是开始。”

    萧宸的声音，平静却充满力量，“从今天起，大夏所有军队，换装新火药。旧火药，全部销毁。”

    “赵铁，朕给你三个月，我要看到第一批装备了新火药的‘迅雷铳’和‘大将军炮’出厂！”

    “徐卿，你和两位神父，立刻着手编写《火药学新编》，将此法，标准化，推广至全国！”

    “墨七，派锦衣卫中最精锐的‘火器队’，专门学习使用这批新武器。朕要他们，成为大夏的第一支‘近代化步兵’！”

    “臣等，遵旨！”

    西山之巅，新一轮的机器轰鸣声，比以往任何时候，都更加震撼人心。

    黑火药的秘密，终于被揭开。而这，仅仅是帝国军事科技大爆炸的第一声春雷。