镇北城外，一队队披坚持锐的骑兵正在广袤的草场上进行着高强度的对抗演练，马蹄声如雷鸣，卷起漫天烟尘。
更远处，新筑的烽燧和哨塔上，士兵目光如鹰隼，警惕地扫视着南方天际线。
这一切，在幽州都督高望派出的探子眼中，是再寻常不过的“秋季演武”和“例行戒备”。
毕竟，靖北王治军严整，北地秋防历来重视，今年南方大乱，北边加强警戒也是应有之义。
探子们将“寒渊军马调动频繁，然未越雷池一步”的消息传回幽州，让高望本就纷乱的心绪，稍稍安定了一丝——至少，北边那个最凶的邻居，目前看起来还没有立刻南下抢地盘的意思。
然而，高望的“稍稍安定”，很快就被内部不断传来的坏消息彻底击碎。
副将周挺，越来越沉默了。
以往议事，这位以耿直闻名的老将多少还会发表些看法，有时甚至直言不讳地顶撞高望。
可最近几次军议，周挺要么称病不来，要么来了也一言不发，眼神游离，仿佛心事重重。
高望私下派人打探，只听说周挺府上近日有陌生访客，行踪诡秘，具体是谁，却查不出来。
这让他心头疑云大起，难道周挺这老小子，有了二心？
骁将刘猛，倒是依旧咋咋呼呼，抱怨粮饷不足，抱怨军械老旧，抱怨高望偏心。
但高望安插在刘猛身边的眼线回报，刘猛前几日秘密收受了一笔来自“塞外豪商”的巨额财物，还偷偷纳了一房美妾，金屋藏娇。
高望又惊又怒，派人去“请”那“豪商”，却早已人去楼空。
这让他对刘猛的忠诚产生了严重怀疑，这莽夫，会不会为了钱财美人出卖自己？
更要命的是粮草。
军需官钱富哭丧着脸来报，库中存粮，因去岁收成不佳、今夏又断了朝廷接济，加之要供应数万大军，已然见底。
若再无补充，最多半月，军中就要断炊！高望急得嘴上起泡，严令钱富想办法。
钱富支支吾吾，最后暗示，或许可以向北边那位“邻居”求购，毕竟听说寒渊今岁大熟，粮仓充实。
可向北边买粮？这无异于饮鸩止渴！高望陷入巨大的矛盾。
不买，军队饿肚子，立刻就要哗变。
买，就等于向萧宸暴露了自己的致命弱点，而且从此受制于人。
他派出的几路向南边“借粮”的使者，要么杳无音信，要么带回的只是某某王爷、节度使“爱莫能助”的口信，甚至有一路使者，在半路被“土匪”劫杀，人财两空。
与此同时，都督府和军营中，开始流传一些令人不安的谣言。
有的说秦王已秘密派人联络高望，许以“幽州王”爵位，要他起兵响应，共伐赵崇和太子；
有的说晋王痛恨高望当年与其政敌交往过密，已派死士潜入幽州，要取他性命；
更离谱的，是说高望早已暗中投降了靖北王萧宸，准备献出幽州，换取荣华富贵……流言蜚语，真真假假，搅得幽州城内人心惶惶，军中将领互相猜忌，士卒士气低落。
高望感觉自己就像坐在一个巨大的、布满裂缝的冰面上，脚下是刺骨的寒水，四周是茫茫的迷雾，而冰面碎裂的“咔嚓”声，似乎随时都会响起。
他夜不能寐，食不知味，脾气越来越暴躁，对谁都充满怀疑，处理军务也越发混乱。
就在高望被内忧外患折磨得焦头烂额、几乎要崩溃的时候，他收到了靖北王萧宸的“亲笔信”。
信中的措辞异常客气，甚至带着几分“同僚”间的关怀。
萧宸在信中对高望“多年镇守北疆、劳苦功高”表示“钦佩”，对幽州目前因“朝廷断饷、商路不畅”而陷入的“困境”表示“理解”。
然后，笔锋一转，提到北境今岁“侥幸”丰收，粮仓略有盈余。
若高都督有所需，寒渊愿以“公平市价”，出售部分粮食给幽州，以解“同袍”燃眉之急。
信中特别强调，此为“公平买卖”，绝无他意，并随信附上了一份“合理”的粮价清单和可供交割的粮食品类、数量。
这封信，如同一块巨石投入本已波涛汹涌的湖面，在高望心中激起了滔天巨浪。买，还是不买？
幕僚们再次争吵不休。
有人认为这是萧宸的诡计，一旦接受，就等于将命脉交到对方手中，后患无穷。
有人认为这是目前唯一的生路，先渡过粮荒，稳住军队再说，至于以后，走一步看一步。
还有人则怀疑，这封信本身，就是某种试探或者陷阱。
高望拿着那封信，枯坐了一夜。
信纸被他揉皱又抚平，抚平又揉皱。
最终，对军队断粮哗变的恐惧，压倒了对萧宸的忌惮。