就在这片令人窒息的肃杀与混乱中，遥远的北方，那位刚刚以逾越规制的大婚震惊天下、手握数万寒渊虎狼之师的靖北王萧宸，成了所有势力心中一块沉甸甸的、无法忽视的砝码。
谁能得到他的支持，哪怕只是口头上的中立承诺，天平就将瞬间倾斜。
于是，在神京暗流之下，一股股更隐秘的潜流，携带着各式各样的许诺、威胁、试探，涌向了北方的镇北城。
秦王萧锐的使者最先抵达。
来的是他府中首席谋士，一位清瘦矍铄、三缕长髯的老者，姓贾，能言善辩，精于纵横。
他带来的礼物极尽江南之精巧奢华，但更重要的是他怀中的许诺：一份盖有秦王宝玺的空白告身，可填“天下兵马副元帅、督北六道诸军事”的显赫头衔，并暗示将来若得大宝，可与萧宸“划江而治，共分天下”。
贾先生舌绽莲花，从太子懦弱说到晋王暴虐，从大义名分说到实际利益，中心思想只有一个：唯有秦王英明，可承大统，而靖北王您是聪明人，当知良禽择木而栖。
晋王萧铭的使者则晚了两天，是一位满脸虬髯、声如洪钟的武将，姓雷，是萧铭麾下一员悍将。
他带来的礼物更直接：十口沉甸甸的大箱子，五箱是黄澄澄的金锭，五箱是白光闪闪的银元宝，还有一份晋王亲笔书信，字迹粗豪，意思直白：太子是废物，秦王是伪君子，跟着我老萧，将来我当皇帝，北边那片地就归你管，你就是一字并肩王！咱俩兄弟，有福同享！黄金美女，要多少有多少！
太子萧珏的使者来得最迟，也最讲究“体统”。
是一位年高德劭的翰林院学士，姓方，带着正式册封慕容雪为靖北王正妃的诰命文书，以及太子监国慰勉边将的诏书。
方学士不谈高官厚禄，只谈君臣大义、父子人伦、祖宗法度，恳请靖北王以江山社稷为重，匡扶正统，勿使小人得志，祸乱朝纲。
甚至一些嗅觉灵敏的地方督抚、世家门阀，也悄悄派来了心腹管事，言辞闪烁地表达“问候”与“敬意”，隐隐有烧冷灶、提前下注之意。
面对这些从四面八方涌来、或文雅或粗鲁、或直白或含蓄的游说，镇北城的反应，却平静得像结了厚冰的北海。
萧宸在王府偏殿，依次接见了这些使者。
礼节周到，招待殷勤，宴席上山珍海味，北地佳酿，毫不吝啬。
席间，萧宸或是与贾先生探讨江南文事，与雷将军笑谈边塞风光，或是关切地询问南方灾情，痛心疾首地感慨民生多艰。
但只要话题一触及神京乱局，一涉及站队表态，萧宸便立刻变得“忧国忧民”且“恪守臣节”。
他对口若悬河的贾先生说：“贾先生高才，所言洞彻时局。
然孤王远在北疆，只知戎狄凶顽，保境安民乃第一要务。
朝中之事，父皇自有圣断，太子监国，亦是人子之责。
二哥雄才，孤王素知，然兄弟阋墙，实非国家之福。
南方水患惨烈，百姓流离，还望二哥多费心赈济，此乃大功德。”
一番话，把贾先生所有关于“共分天下”的暗示，全都轻轻挡了回去，反而将“赈灾”的皮球踢回给秦王，暗指其不恤民力，只顾争权。
他对豪爽的雷将军举杯：“雷将军豪气干云，孤心甚喜。
三哥勇武，边关皆知。
然，孤受父皇之命，镇守北地，职责所在，不敢稍离。
三哥所言厚礼，心领了，然‘裂土’之言，万万不可再提。
普天之下，莫非王土，此乃臣子本分。
边关苦寒，将士用命，方得安宁，实不敢有丝毫懈怠，以致胡马南下。”
既婉拒了晋王割地的诱惑，又强调了自己守边职责，暗示无暇南顾，却也未完全关闭与晋王沟通的渠道。
他对义正辞严的方学士最为客气，甚至起身接过那份册封诰命，感叹道：“父皇病重，孤心如焚，恨不能侍奉榻前。
太子殿下监国劳苦，孤远在边陲，不能分忧，惭愧无地。
方老所言，句句金石，孤铭记于心。
孤深受国恩，唯有恪尽职守，卫我边疆，保境安民。
凡有不臣之心，祸乱朝纲，危及社稷者，孤虽远在边塞，亦必不与之共戴天！
唯愿朝廷早日安定，父皇康复，太子殿下亦能上体天心，下抚黎民，则天下幸甚。”
这番话，听起来完全是忠臣孝子的口吻，支持太子，维护正统，谴责“不臣”，把自己放在了道德和法理的至高点上。
但仔细品味，“不臣之心，祸乱朝纲”指的是谁？是秦王？晋王？还是其他？萧宸没说。
他只是表达了对“朝廷”和“社稷”的忠诚，至于谁是朝廷的代表？那就留给太子自己去琢磨，也给