“排队！都排队！按王爷定的规矩，人人有份，不得争抢！”
一个灰衣头目喝道，声音洪亮，带着一股沙场磨砺出的煞气，顿时让骚动的人群安静了些。
周通示意身边的年轻学子展开一幅简陋的布告，上面写着简单的施赈章程，无非是登记名册、依次领取、以工代赈等。
他亲自用尽量通俗易懂的语言解释着：“王爷仁德，体恤大家遭灾不易。
这些粮布药材，是王爷从北地军民口粮中节省出来的，不多，但可解燃眉之急。
然，救急不救穷，王爷亦知授人以鱼不如授人以渔。
凡领了粮的，身体尚可的，需得为村里做些活计，比如清理淤泥，修补被冲毁的道路，挖掘排水沟渠，防止疫病。
所做工事，按量计酬，另有口粮补贴。老弱病残，无力劳作，可免。
王爷说了，咱们一起动手，把村子收拾干净，把路修通，才有活路！”
以工代赈！这个说法很新鲜，但道理朴素，村民们听得懂。
是啊，光等着吃救济，能吃到几时？自己动手，清理家园，修通道路，才是长久之计。
更何况，干活还有额外的口粮补贴！
“王爷……王爷仁义啊！”一个头发花白的老妇人颤巍巍地就要跪下，被周通连忙扶住。
“老人家不可！王爷说了，天下百姓皆是兄弟姊妹，遭了难，相互帮衬是应当的。要谢，就谢王爷，更要谢你们自己，肯动手，就有活路！”
很快，登记名册开始。
李老栓挤在人群里，报上自己和孙女的名字。
负责登记的年轻学子态度和蔼，仔细询问了家中情况，听说小丫生病，立刻唤来随队的老医官。
那老医官须发皆白，但手脚利落，跟着李老栓来到窝棚，仔细给小丫诊了脉，又看了看舌苔，从药箱里取出几包草药。
“是水湿内侵，又兼饥饿风寒，邪气入里化热。
这柴胡、葛根、甘草，煎了服下，发发汗。
这包艾草，烧了熏熏窝棚，祛湿避秽。
孩子体弱，需得小心将养。先去领碗热粥，暖暖肠胃。”
老医官的声音温和，将药包塞到李老栓手里，又低声嘱咐了煎服之法。
李老栓捧着那几包还带着草药清香的药包，听着老医官温和的话语，看着不远处粥棚里翻滚的、散发着久违米香的稠粥，再看看那些虽然沉默但行动麻利、已经开始组织青壮清理村口淤泥的灰衣汉子，以及那面在寒风中猎猎作响、绣着“靖北王睦邻赈灾”字样的旗帜……
他干涸了许久的眼眶，突然一阵酸涩，滚烫的液体涌了出来，顺着沟壑纵横的脸颊流下，滴在泥泞的地上。
这不是梦。
是真的。
真的有人来救他们了。
不是朝廷，不是官府，不是那些平日里高高在上的老爷，而是远在数千里之外、他们从未听说过、甚至有些害怕的“北边王爷”的人。
“小丫……小丫有救了……咱们……咱们有救了……”李老栓喃喃自语，紧紧攥着药包，仿佛攥着最后的生机。
他转身，对着北方，噗通一声跪倒在泥水里，重重地磕了三个响头。额头上沾满了泥水，但他混不在意。
“谢谢王爷！谢谢王爷活命之恩啊！”他嘶哑着嗓子喊道。
他的举动，感染了周围的村民。
越来越多的人，捧着刚刚领到的、热腾腾的粟米粥，或是一小块粗布，或是治病的草药，面向北方，跪了下来，哽咽着，哭喊着，道谢着。
那面“靖北王”的旗帜，在他们眼中，不再是一个遥远的、模糊的符号，而成了救命稻草，成了活下去的希望。
类似的场景，在周通率领的赈灾队所经过的、大大小小的受灾村落、路口、临时聚集点，不断上演。
他们带的粮食、布匹、药材有限，无法惠及所有灾民，但他们的到来，像一颗投入死水潭的石子，激起了希望的涟漪。
他们以工代赈的方式，不仅救助了灾民，更是在废墟上，一点点恢复着秩序和生机。
他们立的每一块碑，救治的每一个病人，分发的每一碗热粥，修通的每一段道路，都在无声地诉说着一个名字——靖北王萧宸。
“听说北边那位靖北王，打仗厉害，把北燕蛮子都打服了，没想到心肠也这么好……”
“朝廷？朝廷的粮食在哪？官老爷就知道加赋征丁！”
“要是能去北边就好了，听说那边不打仗了，王爷还给分地……”
“嘘，小声点！不过……要是真有那一天……”
流言和议论，在幸存的灾民之间悄悄流传。
对朝廷的失望、怨恨，与对那位遥远北方王爷的感激、向往，如同