阿鲁台死了。
不是战死，是暴毙。据说在回草原的路上，突然口吐白沫，倒地身亡。随军巫医验尸，说是中了毒，但谁下的毒，不知道。
消息传到寒渊，萧宸正和众将议事。
“中毒？”王大山皱眉，“谁会毒死阿鲁台？他可是苍狼部的大王子，下一任族长。”
赵铁沉吟道：“可能是内部争斗。苍狼部老族长有四个儿子，阿鲁台是老大，但二王子巴图也有实力。阿鲁台这次攻打寒渊，损兵折将，威信大损。巴图趁机下手，不是没可能。”
“也可能是北燕。”
张猛说，“慕容翰一直想控制草原，阿鲁台太强势，不好控制。换一个弱点的王子上位，对北燕有利。”
萧宸没说话，只是看着地图上草原的位置。
阿鲁台的死，对寒渊是好事。苍狼部内乱，短时间内无力南下。
但草原一旦统一，无论是巴图还是其他人上位，对寒渊都是威胁。
“夜枭在草原的人，有消息吗？”他问赵铁。
“有。”
赵铁说，“阿鲁台死后，苍狼部确实乱了。阿鲁台的死忠要报仇，巴图要夺位，其他两个王子也在观望。草原各部，有的支持阿鲁台，有的支持巴图，还有的想自立。现在草原，已经打起来了。”
打起来了。
这是浑水摸鱼的好机会。
“派人去草原，”萧宸说，“联络巴图。告诉他，寒渊愿意支持他上位，但有几个条件。”
“什么条件？”
“第一，承认白水河为界，永不犯边。
第二，开放互市，公平交易。
第三，苍狼部的战马，优先卖给寒渊。
第四，”
萧宸顿了顿，目光扫过在座众人，最终落在角落安静记录着什么的慕容雪身上，随即移开，“他必须将其幼子送至寒渊为质，并娶一位我指定的汉家女子为正妻，以示诚意与汉化之决心。”
人质与联姻，依旧是双重保险，但联姻对象不再指向慕容雪。
众人闻言，神色各异，但大多松了口气。
慕容雪的身份和与王爷的关系众人隐约有所感，之前那个提议确实敏感。
“王爷，这……人质和联姻，巴图能答应吗？”赵铁问。
“他会答应的。”
萧宸很肯定，“他现在急需外援，寒渊是他最好的选择。
质子可保盟约，娶汉家女为正妻，可助他争取草原内部亲汉派系的支持，也方便我们日后施加影响。至于人选……”
他看向韩烈，“韩老丈，我记得你有一远房侄女，父母双亡，知书达理，如今寄居在你家？”
韩烈一愣，随即明白过来，连忙道：“是，王爷。老朽那侄女名唤韩芸儿，年方十六，确实通晓文墨，性情温婉。”
“好。你与她分说清楚，若她愿意，便是草原未来的可敦，寒渊不会亏待她。若不愿，绝不勉强，另寻他人。”萧宸道。
“是，老朽明白。”韩烈应下。
“至于北燕那边……”
萧宸冷笑，“慕容翰要的是一个可控的草原。
巴图接受我们的条件，意味着倒向我们，慕容翰或许不悦，但只要我们不公开与北燕为敌，他权衡利弊，最终也只能默认。
毕竟，一个与我们结盟的、稳定的草原，总比一个完全倒向北燕或者陷入长期混乱的草原，对他威胁更小。”
“王爷思虑周全。”众人信服。
“那……派谁去？”王大山问。
“我去。”萧宸说。
“王爷，不可！”
王大山急道，“草原现在正乱，太危险了！”
“正因为乱，才要去。”
萧宸说，“我要亲自见见巴图，看看他是什么样的人。如果值得扶持，就扶他上位。如果不值得，就换一个。草原，必须控制在寒渊手中。”
“可您的安全……”
“带一千苍云骑去。”
萧宸说，“另外，让夜枭在草原接应。不会有事的。”
“是……”
命令下达，整个寒渊都动了起来。
一千苍云骑，是张猛亲手训练的精锐。
人人配寒渊刀，硬弓，皮甲，还有一面小圆盾。
马是草原良驹，高大神骏。干粮、饮水、药品，准备充足。
临行前夜，慕容雪来到萧宸书房，默默为他收拾行装，将准备好的各种药瓶仔细分类包好。
“王爷，此去凶险，务必当心。”她低着头，声音很轻。
萧宸看着她忙碌的身影和低垂的眼睫，心中微动。
“放心，我会平安回