力”。

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    “属下即刻去办。”

    桓邻笑道。

    数日后，合浦城外，一座临溪而建的幽静庄园內。

    陈登躺在竹榻上，面色依旧有些苍白，但比起刚下船时已好了不少。

    他望著窗外修剪整齐的花木，以及远处隱约可见的、繁忙的合浦港帆影，眼神复杂。

    他本是徐州名士，胸怀大志，辅佐刘备本想有一番作为，奈何吕布反覆，曹操势大，最终竟落得託庇於这岭南之地。

    心中那股鬱结之气，难以消散。

    “元龙兄，可感觉好些了？”

    ——

    士壹亲自端著药碗进来，脸上带著和煦的笑容。

    他受士燮重託，对这位北来名將不敢有丝毫怠慢。

    “有劳士太守掛心，登已感觉好多了。

    陈登挣扎著想坐起，被士壹轻轻按住。

    “，元龙兄不必多礼。张先生已在路上，不日便可抵达。先生医术通神，必能根治元龙兄之疾。”

    士壹將药碗放在一旁案几上。

    “此地虽比不得徐州繁华，却也清静，正好养病。若有任何需要，儘管吩咐庄內僕役。”

    陈登嘆了口气。

    “败军之將，蒙士使君不弃，得以苟全性命，已是万幸，岂敢再有奢求。只是————不知玄德公如今在广陵，情形如何？”

    他终究还是放心不下旧主。

    士壹在他榻边坐下，正色道。

    “元龙兄放心，糜子仲先生常有信来。刘玄德虽暂处劣势，但有关、张二位將军辅佐，在广陵尚能支撑。况且，”

    他压低了声音，“我交州与玄德公乃是盟友，必要的援助，绝不会断。只是如今曹操势大，行事需更加隱秘罢了。”

    陈登微微頷首，心中稍安。

    他沉默片刻，忽然问道。

    “士太守，登一路南来，见交州境內道路平整，市井繁荣，百姓面色红润，全无北地饥饉流离之象。更听闻贵州水师前番大败荆州蔡瑁，可是真的？”

    士壹脸上露出自豪之色，却也不过分炫耀，只是平和道。

    “皆是家兄与州中同仁戮力同心之果。家兄常言，乱世之中，保境安民乃第一要务。唯有內部安定，百姓富足，方能外御强敌。”

    “至於水师小胜，不过是倚仗器械之利、將士用命，侥倖而已。”

    陈登深深看了士壹一眼，不再多问，心中却是波澜起伏。

    这交州，远非他想像中的蛮荒瘴癘之地，其治理之效，军备之精，恐怕已不逊於中原任何一路强藩。

    那位素未谋面的士燮士威彦，究竟是何等人物？

    又过了几日，张医师风尘僕僕赶到合浦，立刻为陈登诊治。

    望闻问切之后，张神医眉头舒展，对守在一旁的士壹和陈登家眷道。

    “陈將军之疾，確是积聚所致，兼之忧思过度，伤了脾胃。好在根基未损，待老夫开一剂半夏泻心汤”加减，先通其壅滯，再以理中丸”调理脾胃，徐徐图之，可保无恙。”

    眾人闻言，皆是大喜。

    陈登服下张仲景亲手调配的汤药后，果然感觉胸腹间那股常年堵塞的胀痛舒缓了许多，精神也为之一振。

    身体渐好，陈登便开始在庄园內散步，有时也会在士壹的陪同下，乘马车在合浦城外转转。

    ——

    他看到了宽阔水泥驰道上川流不息的车马，看到了港口內如林的帆檣和那些造型奇特的“海蛟”战船，看到了工巧坊那利用水力驱动的巨大锻锤————

    越是了解，他心中的震惊就越甚。

    这一日，士壹邀陈登登上合浦港的望楼。

    凭栏远眺，港区全景尽收眼底。

    只见大小船只进出有序，货栈鳞次櫛比，操练归来的水师官兵號令严明，一股勃勃生机扑面而来。

    “元龙兄，你看我交州气象如何？”

    士壹笑著问道。

    陈登默然良久，终於长嘆一声：“井井有条，生机勃勃。士使君治政之能，登————佩服。”

    他顿了顿，语气带著一丝自嘲，“可笑登往日还以为中原才是天下中心，如今方知，山外有山。”

    士壹知他心结已鬆动，趁势道。

    “家兄常言，天下非一人之天下，乃有德者居之。汉室倾颓，梟雄並起，然如曹孟德者，虽有能力，其心难测。我交州所求，不过是在这乱世中，为华夏保留一片净土，一方元气。元龙兄大才，若能留下相助，必能一展抱负。”

    陈登没有立刻回答，只是望著远处海天一色的景象，目光悠远。

    他想起刘备的仁厚，也想起徐州的混乱，再对比眼前交州的活力，心中天平已然倾斜。

    “