关羽闻言，那双丹凤眼中闪过一丝凝重，原本就微眯的眼睛几乎合成了一条缝。
他放下抚须的手，沉声道。
“使君明鑑。兄长如今————確是不易。”
“袁术遣纪灵为將，拥兵数万，日夜攻打淮阴、盱眙一线。我军兵少，粮秣更是捉襟见肘，往往拆东墙补西墙。下邳城內，存粮已支撑不了一月。”
“若非將士用命，百姓尚念兄长几分仁德，恐怕————”
他话未说尽，但帐內三人都明白那未言之意。
形势已是发发可危。
士燮脸上適时的露出感同身受的沉痛，轻轻叩击著木製案几。
“袁公路僭號之心，路人皆知。其志不在徐州，而在天下。玄德公首当其衝，能坚守至今，已足见英雄本色。”
他话锋微妙一转。
“只是，燮听闻，北边那位————在兗州已然站稳脚跟，挟大胜吕布之威，其目光，恐怕也已投向了徐州这片膏腴之地。”
他並未直接点出曹操之名，但在场之人谁不明白？
帐內的空气仿佛瞬间又沉重了几分。
关羽的眉头锁得更紧，丹凤眼中寒光一闪，似有青龙刀影掠过。
“曹孟德————哼，虎狼之辈！”
“兄长常言，此人才是心腹大患。奈何如今被袁术这条恶犬缠住，分身乏术”
“正是此理。”
士燮身体微微前倾。
“袁术，癣疥之疾，虽痛却难致命，而曹操，方是膏盲之患。若玄德公与袁术纠缠过久，耗尽元气，岂非让曹操坐收渔利？”
“届时，纵有擎天之志，恐也————”
他再次恰到好处地停顿，留下空白。
关羽是何等人物，立刻听出了士燮的弦外之音。
他盯著士燮，目光锐利。
“使君远在交州，对中原局势竟也洞若观火。不知————有何高见可教我兄长？”
他这话问得直接，带著武人特有的爽利，也有一丝期待。
交州大败文聘、开拓海贸，士燮的谋略和实力已不容小覷，他的意见，分量不轻。
士燮並未立刻回答，而是端起那碗已微凉的粗茶，又抿了一口，似乎在斟酌词句。
放下茶碗时，他的目光变得深邃。
“高见不敢当。只是旁观者清，或有一得之愚。云长將军，燮冒昧一问，温侯吕布，如今驻蹕小沛，其境况又如何？”
“吕布？”
关羽脸上瞬间掠过一丝鄙夷，如同听到什么污秽之物。
“三姓家奴，无义之徒！如今如同丧家之犬，仰我兄长鼻息，暂得容身之所罢了。”
他对吕布的恶感，深入骨髓，几乎不加掩饰。
“將军快人快语。”
士燮並不意外，语气依旧平和。
“然，吕布虽无义，其勇武冠绝天下，并州铁骑亦是天下精锐。如今他与玄德公，同处徐州，可谓唇齿相依，荣辱与共。”
“將军请想，若徐州为曹操或袁术所破，吕布那区区小沛，可能独存？覆巢之下，安有完卵？”
关羽沉默下来，抚须的手指捻动著。
他性格孤高，极度看重忠义，对吕布的品行唾弃万分。
但士燮的话，如同冰冷的雨水，点醒了他一个一直被情感压制的现实。
在绝对的实力差距和生存压力面前，个人的好恶有时必须让步。
士燮观察著他的神色，知道火候已到，缓缓拋出核心意图。
“非常之时，当行非常之法。燮以为，玄德公之仁德信义，若能暂与吕布之驍勇互为特角，共御外侮，则袁术不足惧，曹操亦需掂量其中代价！此非与小人同流，而是借其力以存身，以图后举。”
“待强敌退却，根基稳固，再论其他，岂不更符合玄德公匡扶汉室之初心？”
帐內陷入一片寂静，只有烛火偶尔爆开的啪声。
关羽脸色变幻，內心显然在进行著激烈的斗爭。
士燮的话，无疑衝击著他坚守的信条。
但理性的声音又在告诉他，这或许是当前最现实，也可能是唯一的选择。
良久，关羽长长吐出一口浊气。
他抬起眼，目光复杂地看著士燮。
“使君之言————关某需细细思量。此事关係重大，非关某所能决断，还需兄长定夺。”
他没有直接反对，这本身已是一种態度的鬆动。
“自然。”
士燮见好就收，知道以关羽的性格，能说到这一步已属不易。
他转而道。
“燮此次北上，略备薄礼，稻米三千石，箭矢五万，另有我交州工巧坊特製