腊月的寒风卷过中原大地。
州牧府书房內，炭火烧得噼啪作响，刘表披著大，手中捏著一封来自交趴的密信。
他面前，蒯越、蔡瑁等人垂首肃立，大气不敢出。
信是蒯良亲笔所书，详细稟报了《交荆商约》的最终条款。
儘管早有心理准备，但当“借道江陵”四个字清晰地映入眼帘时，刘表还是感到胸口一阵发闷。
“呼——””
他长长吐出一口白气，將信纸轻轻放在案上，声音带著一丝疲惫，“子柔辛苦了。条款——便如此定下吧。”
蔡瑁忍不住抬头，急道：“主公，借道江陵，无异於开门揖盗，那士燮狼子野心，今日允他商队通行，他日——”
“他日如何？”
刘表打断他，目光锐利如刀，扫过蔡瑁，“是派赵云、凌操那样的虎將率商队夺我江陵？还是用他那些能在海上搏击风浪的巨舰，逆流而上，攻打我荆州水寨？”
蔡瑁被壹得面色通红，訥訥不能言。
蒯越见状，暗嘆一声，上前一步道：“主公明鑑。文聘兵败，我军锐气已挫。”
“西线孙策虎视眈眈，北面袁术亦非善类。此刻与士燮彻底撕破脸，实为不智。”
“《商约》虽让出部分利益，却也换来南疆安寧，更能借交州之手，加深与益州联繫，监控蜀中动向。权衡利弊，此乃眼下最优之选。”
刘表何尝不明白这个道理？
只是这口气，实在难以咽下。
想他坐拥荆襄九郡，带甲十余万，竟被一向视为化外之地的交州逼到如此地步。
“文聘——可有消息？”他转而问道，声音低沉。
“回主公，”
蒯越回道，“据交州方面透露，文將军虽兵败被困，但士燮下令以礼相待，其麾下伤卒亦得妥善救治。”
“目前文將军仍在鬱林，士燮似有意招揽——”
“招揽？”刘表冷哼一声，却並未多言。
文聘的忠诚他並不怀疑，但败军之將，若能全须全尾地回来，已是万幸。
他摆了摆手，意兴阑珊，“罢了，此事既了，便按《商约》执。子柔回来之前，南面诸事，由你统筹，莫要再起爭端。“
“诺。”蒯越躬身领命，知道主公需要时间消化这场挫败。
几乎在同一时间，许昌的司空府內，曹操正与谋士荀彧、程昱议事。
“哦？士燮竟真的大败文聘，逼得刘景升签下城下之盟？”
曹操放下手中关於充州战局的简报，饶有兴致地拿起另一份来自南方的密报c
荀彧抚须道：“明公，此事千真万確。交州军凭藉一种名为水泥』之物加固城防，坚不可摧。”
“更有新投的赵云、原有的凌操等猛將，战术灵活，兼有藤甲精兵，不可小覷。士燮其人，韜光养晦多年，恐非池中之物。”
程昱阴惻惻地补充：“更值得注意的是，此番江东孙策趁机西进，牵制荆州，与交州配合默契。”
“此獠东南，已成掎之势。若让其坐，將来必是腹之患。”
曹操默然片刻，忽然笑道：“好个士威彦！不声不响，竟在岭南经营出如此局面。刘景升此番算是栽了个大跟头。”
他踱步到巨大的舆图前，手指划过长江，最终点在交趾的位置，“不过，眼下我等重心仍在徐州、豫州，南面之事，暂且观望。”
“可遣一使者，带些礼物，巩固关係。”
他心中盘算的，却是交州通过海路与糜竺贸易，或许能成为一条获取战马、
生铁的新渠道。
至於士燮是友是敌，那是將来的事了。
消息如同长了翅膀，也飞到了江东吴郡。
孙策拿著周泰呈上的、由交州“友人”苏怀“无意”中透露的捷报，朗声大笑，声震屋瓦。
“好，打得好，文聘那老儿也有今天，士威彦果然没让我失望。”
周泰亦是满脸兴奋：“主公，如此一来，刘表老儿南顾无暇，我军西进压力大减。”
张昭在一旁微笑道：“恭喜主公。交州此胜，不仅重创荆州，更验证其军力。我江东与之结好，共抗荆州，此其时也。”
孙策意气风发，用力一拍案几：“传令给苏怀，不，以我的名义，正式遣使前往交趾，祝贺士使君大捷，礼物要丰厚。”
“告诉他，他日我扫平江东，定邀他共饮於长江之上。”
一个南方的潜在盟友，对他图谋荆州乃至整个江南的战略，意义非凡。
交趾城，太守府。
外界因一场大胜而风起云涌，士燮却显得异常平静。
书房內，他正与桓邻、赵云、凌操等人商议战后抚恤与军功评定。