昨夜思绪纷扰，直至凌晨士燮才勉强合眼。
不过天刚蒙蒙亮，他便醒了，这几年的勤政已让他习惯了短暂的睡眠。
钱夫人还在身侧安睡，他轻手轻脚地起身，披上外袍，至窗前。
庭院中薄雾未散，草木凝露，一片静謐。
海事固然是未来的希望，但军队的强健才是眼下的根本。
他记得，凌操前几日曾稟报，甲胃坊对藤甲的改良，似乎有了突破性的进展。
用过早膳，处理了几件紧急政务后，士燮便唤上桓邻，准备出城。
刚步出府门，却见凌操一身戎装，风风火火地迎面赶来。
连带著他身后跟著的两位甲胃坊匠户头领一一陈老栓和那位人老师傅阿山，也都是一脸喜色。
“主公，大喜！”
凌操嗓门洪亮，抱拳行礼。
“甲胃坊那边，藤甲成了！”
士燮精神一振，这几日思虑钱粮的沉鬱一扫而空，笑道。
“哦？看文弼你这神色，此番成果定然不凡。”
“仔细说说。”
凌操侧身让出陈老栓和阿山。
陈老栓上前一步，声音激动。
“府君，按您指点的路子，咱们反覆试了十几种配比，最后定下的方子。”
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“是先以稀释黏土浆浸藤三遍，再以桐油浸泡五遍，最后编织成甲后，表面再薄薄刷一层特製的防火药膏。”
“如此制出的藤甲，分量比原先只重了一成不到，韧性依旧，防火之力却大增。”
阿山老师傅也操著生硬的汉话补充。
“府君老爷，我们用小火把试过，靠近烤上二三十息，只是表面焦黑冒烟，轻易点不著。”
“泼上水，更难燃了，比—比原先那见火就著的玩意儿，强了十倍！”
“只是製作成本比之前要高了一些。”
“好！”
士燮抚掌，眼中露出满意之色。
至於製作成本高些也无妨，这藤甲本就成本低廉，高能高到哪去？顶多费点人工和材料钱。
“走，去看看！”
一行人即刻动身前往城西甲胃坊。
坊內热气蒸腾，叮噹之声不绝。
而在专门辟出的藤甲区域，数十名匠人正围著几套新製成的藤甲忙碌著。
见士燮到来，眾人纷纷停下手中活计行礼，士燮摆摆手，目光直接落在悬掛在木架上的几套新藤甲上。
甲身呈现深褐色，表面光泽內敛，手感依旧轻便。
他接过凌操递来的短刀，用力劈砍，只留下淡淡白痕。
“防火演示。”士燮吩咐。
立刻有匠人取来小火把，凑近藤甲臂甲部位烘烤。
火焰舔著甲片，一股混合著桐油和药草的气味瀰漫开来，甲片表面迅速变黑、碳化，却並未出现明火，只是缓慢地阴燃著。
“撤火，泼水！”凌操下令。
火把移开，一瓢冷水泼上，“”的一声轻响，青烟冒起，那点阴燃也彻底熄灭。
士燮仔细观察被灼烧处，碳化层不深，並未影响內部结构。
“若在战场上，身著此甲，被火箭射中，可能及时扑灭或卸下？”
他问出了最关键的问题。
“能！”
凌操抢著回答，亲自上手演示。
只见他抓住藤甲肩部一个不起眼的活扣，用力一扯一拉，整片肩甲竟应声脱落！
“主公您看，按您的意思，我们在要害连接处都改成了这种活扣和皮绳混编，既不影响活动，遇急时用力一扯就能快速卸下受损甲片。”
“士卒自己就能办到，无需他人帮忙！”
他又指著甲胃其他部位。
“胸甲、背甲也都是分片编织，用同样的法子连接。一处起火，卸一处，绝不拖泥带水！”
士燮仔细检查那活扣结构，虽显粗糙，但原理无误，在这个时代已是难得的巧思。
他连连点头。
“妙，如此一来，藤甲畏火的短板便被大大弥补。”
“陈师傅，阿山师傅，还有诸位匠人，辛苦了，所有参与试製者，重重有赏。”
眾匠人欢声雷动。
凌操趁热打铁。
“主公，末將已用这批新藤甲，装备了魔下那一千轻骑。”
“这帮小子本就是山里长大的俚人，身手矫健，穿上这轻便藤甲，更是如虎添翼！”
“如今马上开弓，百步穿杨者大有人在，投掷短矛也能及远。”