士燮屏退左右，独自对著那座半人高的青铜丹炉，眉头微蹙。
炉火正旺，噼啪作响。
他小心地將一勺研磨好的硫磺粉末投入炉中。
看著那艷黄色的粉末渐渐熔化，与先前加入的硝石溶液混合，发出“嗤嗤”声。
“硫磺、硝石，还有这木炭粉……”
他口中喃喃低语，眼神专注。
“一硝二磺三木炭……口诀是这么说的，怎地就是不成型？威力更是无从谈起……”
他又加入一勺木炭粉，用长柄铁钳小心翼翼地搅拌著炉內粘稠的混合物。
心中却是不停盘算著配比。
“莫非是纯度不够？还是这搅拌、加热的时机火候不对？”
他回想起前世模糊的化学知识，知道这黑火药的发明绝非易事，差之毫厘，谬以千里。
一个控制不好，別说杀敌，自己就得先交代在这丹房里。
“嘭！”
一声闷响，炉內冒起一股浓烈的黑烟，带著刺鼻的气味。
又一次失败的尝试。
士燮被呛得连连咳嗽。
用湿布捂住口鼻，脸上却不见多少沮丧，反而露出一丝玩味的笑意。
“又炸了……可惜，不是我要的那种『炸』。”
他摇摇头，自嘲般地低语。
“记得材料就是硫磺、硝石和碳啊……嗯，定是缺失了某种条件，看来还得再多试几次。”
他走到一旁的水盆边，仔细洗去手上沾染的黑灰，目光扫过案几上那些写满实验记录的帛纸。
忽然，他像是想起了什么极其有趣的事情，轻轻哼唱起一个古怪调子。
“练得身形似鹤形，千株松下两函经。”
“我来问道无余说，云在青霄水在瓶。”
这没头没脑的话若是让旁人听了，定会以为府君炼丹炼得魔怔了。
但士燮脑中清晰的，却是另一幅图景。
“曹孟德此番兴兵，气势汹汹，欲吞徐州以壮声势。可惜啊可惜，”
他踱步到窗边，望著北方。
“你家中后院就快要起火了。陈公台岂是久居人下之辈？吕奉先那头虓虎，又岂甘永远寄人篱下？”
他早已知晓，歷史上那著名的一幕即將上演。
陈宫將联合吕布，趁曹操主力深陷徐州之际，偷袭其兗州老巢！
“兗州若失，粮道断绝，大本营不稳，你曹孟德在前线还如何能安心攻打徐州？怕不是要气得『拔剑砍案』，上演一出『盖饭』的戏码了？”
想到这里，士燮几乎要笑出声来。
这才是他敢於痛快答应糜竺求援，雪中送炭的真正底气！
“此番无论我援助与否，徐州之围必解。”
“刘备必能守住，而且经此一役，其仁德之名、坚韧之志，將更为天下所知，更能收穫徐州民心。”
“我此时相助，不过是顺势而为，锦上添花或许算不上，但这雪中送炭的情谊，他刘玄德和糜子仲必定铭记於心。”
“如此一来，不仅还了上次鹰游山相助的人情，更是將这条线扎扎实实地绑紧了。”
“未来战马贸易，乃至更多互通有无，便是水到渠成之事。”
他的思路愈发清晰。
战马来源一旦稳定，便可与交州本地的矮脚马进行杂交选育。
“北马雄骏，衝击力强，南马耐劳，適应湿热。”
“若能取长补短，一代代优化下去，未必不能培育出適合岭南气候地形的特有马种。”
他仿佛已经看到。
数年之后，一支打著“交州”旗號、装备著高桥鞍双边鐙、马蹄铁，骑著改良战马的骑兵，突然出现在战场之上。
那种石破天惊的效果，足以让所有轻视南疆的对手大吃一惊！
“慢慢来，不急，总有一天，我交州也会有自己的骑兵劲旅……”士燮负手而立，心中暗爽。
发展的根基，终究在於人口和粮食。
“如今交州连年丰收，仓廩渐实，名声也借许文休那篇《交州工巧述略》渐渐传扬出去。”
“中原战乱不休，百姓流离失所，我这里便是世外桃源。”
“只要政策得当，示之以富足安稳，不愁没有流民南下。”
“人口一多，兵源、工匠、赋税……什么都好说了。这才是真正的百年大计。”
“府君，”
桓邻的声音在院门外响起，带著几分请示的意味。
“张医官（张汶）关於在各县设立『惠民药局』的章程草案已初步擬好，您可要现在过目？”
士燮收回远眺的目光，深吸一口带著药香的空气，脸