“把这些，连同其他那些退不掉又太扎眼的，统统秘密处置了——估价、变卖，全部折成钱粮。”
他顿了顿，眼中闪过一抹锐光。
“年关前后，就给工地上那些干活最卖力、手艺最巧的工匠和民夫头领，还有家里揭不开锅的穷苦人，发下去。就说是太守府赏的年货，犒劳他们这阵子的辛苦。”
桓邻一听，眼睛顿时亮了。
“主公英明！这招太高了！既堵了那帮人的嘴，又让实干的得了实惠，还能收拢人心！”
“不是收买，”士燮摇头纠正。
“是论功行赏，是恤贫怜弱。咱们要让实实在在干活的人拿到好处，而不是餵饱那些光会钻营的蛀虫！”
……
公务既毕，士燮难得偷閒。
除夕之夜，他並未大摆筵席广邀宾客，只在太守府內宅设了一桌简单家宴。
受邀的没几个，却全是心腹。
弟弟士壹、士?、士武。
幕僚桓邻，侍卫统领凌操和副手阿石。
工巧曹的两位大匠陈老栓、赵竹眼，连立了功的溪娘也被特地请来。
菜不算奢华，却儘是交州本地风味。
山珍海味俱全，酒也是自酿的米酒，入口甘醇。
士燮率先举杯，敬向眾人。
“今日除夕，难得一聚。工程能推进至此，全仗诸位同心。士燮在此，谢过！”
说罢，仰头饮尽。
眾人纷纷起身回敬，席间气氛顿时热络起来。
士壹言语间对兄长在交趾的种种举措颇为支持。
士?、士武年轻些，则更缠著凌操问些武勇軼事和工地趣闻。
陈老栓、赵竹眼起初还有些拘谨。
但在士燮兄弟和桓邻的有意引导下，也渐渐放开，说起工匠行里的窍门和笑话。
溪娘安静坐在赵竹眼下首，小口吃著菜，偶尔悄悄抬眼望向主位上的士燮，目光清亮。
酒过三巡，气氛愈加热烈。
令人没想到的是，一向沉默寡言的凌操，竟主动站了起来，端著一杯酒，走到士燮面前。
他脸上带著酒意微醺的红，眼神清亮，对著士燮，深深一揖。
“凌操一介武夫，落魄之人，蒙主公不弃，授以重任，信之不疑！”
“操……嘴笨，说不来漂亮话！唯以此酒，敬主公！愿为主公手中利刃，斩尽前路一切荆棘！纵赴汤蹈火，绝无二话！”
言毕，仰头一饮而尽。
席间霎时安静，所有目光都聚在两人身上。
士燮看著眼前这终於彻底敞开心扉的悍將，心中亦是澎湃。
他站起身，接过阿石递来的酒壶，亲自为凌操重新斟满，端起自己的酒杯，与他重重一碰！
“好！我得凌操，如虎添翼！前路漫漫，你我並肩！干！”
两人相视，一切尽在不言中，同时举杯饮尽。
……
寒冬在忙碌与期盼中悄然溜走。
交州大地万物復甦，迎来春天。
然而，对於士燮和他麾下那支苦战一冬的队伍来说，春天带来的不只是暖意。
更有一场至关重要的考验——春汛。
绵绵春雨如期而至，淅淅沥沥，敲打著新筑的堤坝和开挖的渠道。
雨水匯入溪流，水面肉眼可见地涨高。
浑浊的急流填满河床，浪头不断拍击新砌的护坡石，发出吼声。
新建的陂塘水渠，迎来了建成后的第一次，也是最关键的一次洗礼。
整个工地的气氛瞬间再度绷紧！
放假归来的民夫们被重新集结，工匠们更是日夜守在关键工段。
所有人都明白。
一冬心血能否换来千秋之利，全看此番能否扛住春水的衝击。
士燮直接把临时指挥部安在了坝肩的雨棚下。
他几乎寸步不离，与桓邻、陈老栓、赵竹眼等人一起，死死盯著水位尺的每一分变化。
凌操亲率精锐组成的抢险队，日夜巡逻在坝渠沿线，雨水打透衣甲也毫不在意。
“报——！主公，西三段渠壁发现渗水！水量不大，但淌个不停！”一名民夫队长浑身湿透飞奔来报。
“走！”士燮立刻起身，带人冒雨赶去。
果然，一股细流正从石缝间不断渗出，带出些许泥沙。
陈老栓仔细查后，面色凝重。
“是回填土夯得有点松，加上雨水泡的。再不堵上，洞越冲越大恐要坏事。”
“调三合土！立刻堵漏！”士燮果断下令。
工匠们应声而动。
刚处理一半，又有人急报。