各方压力之下，士燮决心已下，兴建水利之事刻不容缓。要稳住这片地，兴修水利这事，怕是一天都不能拖。
这一日，他亲自带队，出了交趾城，直奔城西那片被寄予厚望的河谷。
队伍人数不多，只囊括了核心。
工巧曹的顶樑柱，鬚髮白的陈老栓，精瘦干练的赵竹眼，以及越发沉稳的溪娘。
护卫则由凌操亲自挑选了五名最精锐的亲兵，他自己更是寸步不离士燮左右。
此行目的明確。
最终勘定拦水坝坝址和主干渠的路线。
图纸上的线条终究是死的，需得与这山水实实在在地碰撞一番，方能定夺。
“哗啦啦……”越往西行，地势渐陡，溪流也变得湍急起来。参天古木遮天蔽日，藤蔓缠绕，脚下不再是平坦土路，而是布满碎石和苔蘚的崎嶇小径，马匹难行，眾人只得下马徒步。
“府君，您看这处豁口，”陈老栓指著前方两山夹峙、河道收窄之处，“若在此处筑坝，借两边山势，最是省工省料！”
“確实如此，能省一点是一点吧。”
士燮驻足远眺，又走到河边，仔细观察水流速度和两岸岩体质地。
他弯腰拾起一块石头，在手中掂量了几下，又用隨身携带的小锤敲击岩壁，侧耳倾听回声，“岩体坚实，確是筑坝的好地方。”
赵竹眼则忙著查看附近是否有適合开採的石料和充足的黏土。
他蹲在河滩上，抓起一把砂土在指间揉搓，又走到山壁处，仔细观察岩石的纹理和顏色。
“府君，这边的石料质地均匀，开採应当不难。只是运输需费些周章。”
然而，通往那理想坝址的最后一段路，却极其难行。
一面是陡峭的山壁，一面是深涧，所谓的“路”不过是野兽踩出的模糊痕跡，狭窄处仅容半足，且碎石鬆动，看著便令人心惊。
“这……这如何过得去？”一名年轻亲兵面露难色。
陈老栓和赵竹眼也是眉头紧锁，他们常年与木材石材打交道，於这攀山越岭却非所长。
“若是年轻二十岁，倒也不在话下。”陈老栓捋著白的鬍鬚，无奈地摇头。
陈老栓和赵竹眼也是眉头紧锁，他们常年与木材石材打交道，於这攀山越岭却非所长。
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凌操上前试了试路径的稳固程度，沉声道：“主公，此路危险，末將先过，以绳索固定，您再……”
“府君老爷，各位阿叔，”一个清脆的声音响起。
是溪娘。
她走上前，指著侧上方一处被藤蔓遮掩的斜坡：“走这里。我看那藤蔓粗壮扎根深，坡虽然陡，但有落脚借力的树根和石头，比那边安全。下面看著是密草，其实是个缓坡，能绕到坝址那边。”
眾人顺著她指的方向看去，只见藤蔓缠绕，似乎无路可走。
“溪娘，你確定？”赵竹眼有些迟疑，他信任这丫头的灵性，但此事实在险要。
溪娘用力点头，眼神自信。
“嗯！我们俚人採药打猎，常走这种路。阿爸教过，看藤蔓的根和叶子的长势，就知道哪片山壁牢靠。”
她说著，率先走到那藤蔓处，伸手抓住几根粗壮的老藤，用力试了试韧性，然后灵活地借力向上攀了几步，回头道：“看，很稳的。”
士燮当即拍板，“好！就依溪娘所言。凌操，你带人协助固定绳索，確保安全。溪娘，你在前引路。”
在溪娘的指引和凌操等人的护卫下，队伍有惊无险地攀过了这段险坡。
果然如她所言，后面是一片相对好走的缓坡，顺利抵达了预定的坝址区域。
勘察过程中，溪娘再次展现出对山林的熟悉。
当陈老栓和赵竹眼对著一片土质鬆软、看似平坦的滩涂地，討论可否作为取土点时，溪娘蹲下身，抓起一把泥土捻了捻，又看了看旁边植物的根系，摇头道。
“陈阿叔，赵阿叔，这里不行。看著干，下面尺把深就是烂泥塘，还渗水，筑坝取这种土，干了会裂，汛期肯定垮。”
她又指著一处稍远、长著特定硬杆杂草的坡地：“那边的好，草根扎得深，土也硬实。”
陈老栓等人依言过去查看，果然如此，不由得对溪娘更是刮目相看。
士燮笑道：“溪娘，你真是我等踏勘此山的活地图、好嚮导。此功当记！”
溪娘脸颊微红，低下头，嘴角却忍不住微微上扬，轻声道：“能帮上府君和各位阿叔就好。”
正当眾人专注於测量记录时，一旁的灌木丛突然传来一阵急促的窸窣声！
“小心！”凌