待收割的稻田，宋忠眼中难掩惊嘆。

    但士燮在一旁的解说，却始终强调这是“无奈之下的小巧之术”、“只为让百姓有口饭吃”、“节省些人力，好去修缮道路沟渠”。

    他刻意引导使者看到的，是交州的“安定”与“民生改善”，而非“强盛”与“军事潜力”。

    整个过程，凌操率精锐亲卫不远不近地扈隨著，其剽悍精锐的气质，提醒著使者，这位看似只知种田的士府君，手下並非儘是“老弱”。

    数日后，宋忠告辞离去。

    士燮赠以交州特產厚礼，礼数周到，一直送到城外。

    望著使者车队远去扬起的尘土，桓邻低声道：“主公，这般示弱……能打消刘景升的疑虑吗？”

    士燮目光深远，轻轻嚼著檳榔。

    “刘景升非庸主，亦非莽夫。示弱，並非真弱，而是告诉他，我士燮志在守成，无意北望，更无力与他爭锋。但若谁想轻易拿捏交州，也得掂量掂量代价。”

    “他北面有袁术、孙策虎视眈眈，內部宗贼甫定，未必愿意在南面再多生事端。此次遣使，试探多於实质。至少短期內，荆州应会持观望之態。”

    他转身回城，语气沉静。

    “但我们自己需得清楚，荆州的视线，已经投过来了。埋头种田的日子，不会一直太平静。工巧曹、新仓、工匠学堂、乃至郡兵操练，都需再加快些了。凌操。”

    “末將在。”凌操上前一步。

    “亲卫操练之事，便全权交予你。我要的是一支关键时刻能护得住府衙，镇得住场面的精兵，人数不必多，但要精。”

    “遵命！”凌操抱拳。