“主公深谋远虑，属下万万不及！如此雷霆手段，既惩了凶顽，又震慑了如陈璦这般心怀叵测之人，更是告知所有交州百姓，主公乃公正之主！一石三鸟！”
士燮微微点头，走到窗边，望著夜色。
“中原乱了，我们要想站稳脚跟，內部就必须只有一个声音，一个规矩，我士燮的规矩！阿豕这只鸡，杀得正好。让那些猴子们都看清楚，谁才是岭南的天。安稳了，才能……”
“搞钱。”
桓邻此刻再听这“搞钱”二字，已无半分滑稽之感，反而觉得深不可测，图谋巨大。
“那老汉和他孙子安顿好了？”士燮问。
“安顿好了，感恩戴德。”
“嗯。”士燮点点头，目光投向窗外漆黑的远方，若有所思，“桓邻啊，今日出城，我看这地……”
他顿了顿，嚼著檳榔。
“还是太瘦，人也太瘦。光有规矩，填不饱肚子。”
……
翌日清晨，士燮依旧一身靛青葛布深衣，只带两名亲隨，策马出了北门。
城外的景象比城內更显原始。
官道很快变成泥泞土路，两旁是无尽的绿色。
梯田里的稻苗稀稀拉拉，蔫黄瘦小，看得士燮眉头紧锁。
许多劳作的农夫面有菜色，眼神麻木。
正行走间，忽见前方田埂上聚集了两伙人，手持锄头、木棍，正在激烈爭吵推搡，眼看就要械斗！
说的多是俚语，夹杂著生硬的汉话词汇“水”、“上游”、“下游”、“不讲理”！
“怎么回事？”士燮勒马问道。
一名懂俚语的亲隨听了几句，回道：“主公，是白水峒和下游小寨的人，为了抢溪水灌田吵起来了。上游的白水峒拦了水，下游的就没水用。”
这时，那两伙人也注意到了士燮三人衣著气度不凡，尤其是士燮那身料子虽普通却代表身份的靛青色，爭吵声顿时小了下去，双方都带著警惕看了过来。
一个像是下游寨老的人，噗通跪在泥水里，用带著浓重口音的汉话哭喊。
“贵人！府君老爷！求您做主啊！白水峒断了水，我们下游的苗都快乾死了！这是要绝我们的活路啊！”
上游白水峒的一个壮汉脸色一变，也急忙辩解，嘰里咕嚕一通俚语。
亲隨翻译道：“他说天旱，水本就少，他们自己田也不够浇，不是故意断水。”
士燮看著这原始的爭水场面，心里对交州农业的困境有了更直观的认识。
缺水，更缺合理利用水的能力和规矩。
他沉声道：“告诉他们，水是老天爷的，不是哪个峒哪个寨的。再敢因私斗毁苗伤人性命，不论对错，我先治他们的罪！今日之水，按田亩均分，立刻执行！具体规矩，郡府不日便会派人下来勘定，日后依规取水，违令者严惩不贷！”
亲隨大声用俚语翻译过去。
两伙人面面相覷，被士燮的气势和“郡府”的名头震慑，虽然仍有不忿，却也不敢再闹，悻悻地散了，开始不情不愿地商量分水。
处理完这意外插曲，士燮心情更沉重了几分。继续前行，绕过芭蕉林，听到了湍急的水声。
只见一条溪流从山涧奔涌而下。
溪边，几个俚人妇人正在浣衣。
而在她们上游，一个穿著浅青短衣长裙的少女，正用一把藤竹编织的长勺，吃力地从溪中取水，再艰难地走上陡峭湿滑的田埂，去浇灌高处的梯田。
她动作麻利，却异常辛苦，汗湿的衣衫贴在身上，勾勒出纤细的身形。
“溪娘！歇歇吧！”浣衣的妇人喊道。
少女直腰抹汗，侧脸在阳光下轮廓清晰，鼻樑挺秀，眼眸清澈。
她笑了笑，声音清脆：“阿婶，快好啦！”
正是这一回头，她看见了士燮三人，笑容瞬间僵住，眼神变得警惕。
下意识后退，赤足在湿石上一滑，“哎呀”一声，手中的藤勺“啪嗒”掉进溪水，被迅速冲走。
浣衣妇人们也立刻安静下来，紧张地站起。
亲隨皱眉欲上前，被士燮抬手阻止。
他下马，缓步走近，却在几步外停下，目光先落在那被冲走卡住的藤勺上，又看了看陡峭的田埂和高处焦渴的田地。
“取水浇田，一直这么难？”他问，语气平和。
妇人们不敢答话。
那叫溪娘的少女咬著唇，低头盯著自己的泥脚。
一个年长妇人壮著胆子回答：“回…回贵人的话，难…难啊！像溪娘这样的，一天累死累活，也浇不了多少。老天不下雨，就只能干看著苗死。”
士燮走到溪边，蹲下身，捡起那藤勺看了看。结构巧妙，但效率低下。