茫茫沙海中辨別方向，夜晚，李牧炎会仰望星空，寻找那颗最亮的北极星，而李牧岩则会观察沙丘的形状和走向，两者结合，便能准確地判断出前行的方向。

    他们还学会了如何隱藏自身气息避开难以力敌的强大存在，每当遇到强大的妖兽时，他们会迅速隱藏在沙丘之后，李牧岩施展隱匿阵法，將两人的气息掩盖，静静等待妖兽离去，他们深知，在这片荒漠中，生存才是第一要义。

    此刻，两人正藏身於一个巨大的、被风蚀形成的岩洞深处。洞外，黑沙暴正在疯狂肆虐，天地一片昏黄，狂风呼啸如同万鬼哭嚎，能见度不足丈许，沙粒如利刃般划过岩石，发出刺耳的声响。

    而洞內却別有一番天地，李牧岩熟练地布置了一个小型的避风阵和隱匿阵，一道道灵光闪烁，將可怕的沙暴和两人的气息隔绝在外。

    篝火跳跃，火光映照著洞穴的四壁，上面架著一只被剥洗乾净的、外形似蜥蜴的低阶沙兽，正被烤得滋滋冒油，散发出诱人的香气，那是他们在沙暴来临前捕捉到的猎物。

    李牧炎拿著一块磨刀石，正仔细地打磨著他的重锤锤刃，火光映照著他专注的脸庞，他的动作一丝不苟，每一次打磨都仿佛在与自己的武器进行著无声的交流。他的长枪则靠在一边，枪尖寒光闪闪，宛如一柄出鞘的利剑，隨时准备投入战斗。

    “岩子，算算日子，我们出来快一年了吧？”李牧炎头也不抬地问道，声音带著一丝沙哑，那是风沙侵蚀的结果，但其中却透露出一丝对过往的感慨。

    “嗯，十一个月零七天。”李牧岩拨弄著篝火，精確地报出时间，他的声音平静而沉稳，宛如一潭深水。他正在整理一张略显残破的兽皮地图，上面標註著他们这一年探索过的区域和一些危险地点，每一处標记都代表著他们的经歷和成长。

    “也不知道家里怎么样了？”李牧炎停下动作，望向跳动的火焰，眼中闪过一丝不易察觉的思念，那是对家乡、对亲人的牵掛，“二哥当族长肯定很威风，道院不知道有没有新的厉害傢伙出现……。”

    李牧岩抬起头，看了他一眼，平静地道：“族长自有安排，家族定然无恙。倒是我们，此行收穫虽不小，但是筑基的契机，依旧渺茫。”

    炼气九层到筑基，是一道巨大的鸿沟，並非单纯依靠资源积累就能跨越，更需要机缘、悟性以及对自身功法的深刻理解，这是每一个修士都必须面对的难关，也是他们此行的重要目標之一。

    李牧炎闻言，咧嘴一笑，露出两排白牙，宛如一只狡黠的狐狸：“急什么？