綺云跟在后头，早就喘得说不出话来，几次想扶叶荻，又怕她逞强不肯。
山顶有一处青石板铺成的平台，平台边上立著一座凉亭。平台另一侧，十数个木人桩立得整齐，桩身新削过，木屑尚未扫净，显然是近日才置办。
秦绝站在凉亭里，身前摆著一个香炉。香炉內插著三柱香，两柱已经烧尽，第三柱也只剩下一小截，火头摇摇欲坠。
他眉头微皱，刚要再取一柱香，台阶处便传来断断续续的声音：
“师、师父……徒、徒儿……来、来了……”
叶荻的身影终於出现在平台边缘。她大口喘著气，小脸通红，额头还有一层细汗。脚下虚浮得厉害，像是隨时要坐倒。
可她仍硬撑著走了两步，站直身子，抬起小手抱拳行礼：“徒儿……参见师父。”
秦绝看也不看她喘成什么样，只抬手指了指香炉，语气冷硬：“少主用了三柱香的时间。”
叶荻一愣，立刻瞄向香炉，心里咯噔一下，赶紧道：“徒、徒儿记住了！”
秦绝道：“今后每日早上辰时之前，属下都在这里等候少主。希望下次少主不要再让属下等候三柱香。”
叶荻咽了口气，仍坚持点头：“徒儿……记住了。”
她又像想起什么，忙道：“师父，綺云姐姐在半山腰走不动了，要不——”
“习武之法，讲求由內而外，自下而上。”秦绝打断道，像是没听见她的话一样。
叶荻被他截住话头，嘴一抿，没有恼，反而把背挺得更直。
秦绝走到木人桩旁，脚下一挪，站定，沉声道：“气沉丹田，脚下生根。”
他长吸一口气，扎下马步。
只听“咔咔”两声，他脚下青石板竟应声裂开，裂纹向外爬出寸许。
叶荻眼睛瞬间睁大：“哦！”
“若要出招，靠的绝不只是手上之力，而是由下而上，合全身之气於一点。”
他说著，便有一拳由身侧猛然打出。
“嘭——”
一声巨响。
好端端的木人桩被打得四分五裂，木片飞溅落地，平台上“噼里啪啦”一阵响。
“好厉害！”叶荻嘴巴张得圆圆的，“从前徒儿只知道师父刀法好，没想到拳头也这般厉害！”
秦绝收拳站直，脚下青石板留下两个浅浅的坑。
“拳是功法之根。”他淡淡道，“刀法中的砍、挑、劈、刺，对应拳法的抡、勾、摆、捣。要修兵刃，首先要將徒手练好。”
他说完，抬手指向另一个木人桩：“少主照我方才那般，来打。”
叶荻立刻点头，走到木人桩前。她学著秦绝的样子深呼吸，脚往外挪，扎下马步。小小的身子一沉，膝盖微颤，但她咬著牙稳住了。
她出拳——
“咚。”
木人桩纹丝不动。
叶荻手背一麻，疼意直衝上来。她立刻捂住小手，眼角一下就泛了泪，嘴却死死抿著，不肯出声。
秦绝看了她一眼，摇头：“少主若是疼了，还是不要勉强。等你长大些再——”
“我不！”叶荻猛地抬头，眼里水光还在，却倔得像块小石头。
她把泪一抹，把手背在身后甩了甩，像是要把疼甩出去。然后又深吸一口气，重新扎马步。
这一回，她学著秦绝那句“气沉丹田”，努力把肩放鬆，把腰沉下去。
她出拳——
“咚。”
仍旧不动。
疼还是疼，甚至更疼。她小脸皱成一团，眼泪终於掉下来两滴，可她没退开，反而咬紧牙关，像是要跟那木头较劲。
秦绝沉默片刻，没有再说“別练”，只道：“拳要直，腕要稳。肩不可耸。腰不可虚。”
叶荻一边吸鼻子一边点头：“徒儿记住了……”
她第三次抬拳时，手指都在抖，却仍把马步扎住。
“咚。”
木人桩仍然纹丝未动，。
“继续。”
叶荻用力点头：“继续！”
凉州城，刺史府。
正堂里火盆烧得旺，却驱不散顏牧眉间的冷。
他穿著常服坐在上首，手指一下一下敲著椅扶手，声音不重，却让堂下的差人越说越紧张。
“属下带人找遍了归化镇周围，只看到了许多龙武卫的尸身，却是不见陆大人……”差人低著头，额角冒汗，“属下……属下无能。”
顏牧沉声道：“再派人手搜索归化镇周边城镇。一定要找到陆大人的下落。”
“是！”
属下退下后，正堂里只剩火盆噼啪的声响。顏牧靠回椅背，长嘆一口气，心底却浮出一个可怕的猜想——陆杀该不会……落到叶振一手里了吧