他的每一次腾挪都像在官兵的枪尖边缘跳舞，哪怕他们不出手，那股无形的压迫也像冰水浇在后颈。

    而叶振一——他身后是自己的人，是自己的场，是他一句话就能让官兵退开的底气。

    那底气像山。

    秦绝忽然觉得烦——烦这山压在自己头顶，烦自己竟被这山压得喘不过气。

    他猛地低喝，长刀斜斩，拼出一记两败俱伤的狠招。

    叶振一却像早料到，刀锋一挑一压，顺著秦绝的力道一带——

    “噹啷！”

    秦绝只觉虎口一麻，刀柄像被什么狠狠一撞，下一瞬，长刀竟脱手飞出，砸在雪地上，滚了两圈，停在破庙门槛边。

    一切声音像在那一刻被掐断。

    秦绝站在原地，胸口起伏，呼出的气在面前成白雾。他盯著空落落的手，几息之后，竟忽然笑了——笑得又冷又自嘲。

    “我输了。”

    他慢慢抬起头，仰面闭眼，像把命往雪里一扔。

    “要杀便杀！”

    他等著刀落，等著喉间的热血喷涌，等著那一瞬终於解脱。

    可久久没等来。

    只等来一道很近的脚步声，踩在雪上，声音轻，却稳。

    然后——

    叶振一的声音落下，低沉得像誓，又像铁锁扣上。

    “记住。”秦绝眉心微动，却没睁眼。

    “从现在开始，你的刀，和命——都是我的。”

    秦绝睁眼的一瞬，月光刚好从残瓦间倾下来，照在叶振一眼底，那里面没有杀意，也没有怜悯，只有一种让人发寒的掌控。

    ……

    “那之后秦叔叔就跟著爹了？”

    晨光已经透进王府高墙，雪停后的天格外清，清得像洗过一遍。院里石板还湿，风一吹，凉意直往骨头里钻。

    叶荻披著狐裘，抱著手炉，仰著脸问秦绝。她说话的时候眼睛亮亮的，像真在听一个英雄故事，唇角还带著点孩子气的崇拜。

    秦绝走在她身侧，步子放得极慢，像怕她跟不上。他没有立刻答，目光落在院墙的阴影处，像在看很久以前那道破庙门槛。

    片刻，他摇了摇头。

    “没有。”

    叶荻微微一怔。

    秦绝的声音很平，像说一件与自己无关的事：“那晚我趁他们不注意逃了。”

    叶荻眨了眨眼：“你逃了？”

    秦绝没有迴避，继续道：“当然，后来我才知道……又是主人故意放我走。”

    “后来我去和僱主交差。僱主庞……”他说到这里，唇角微不可察地紧了一下，像有个名字压在舌尖，“......呃，也是一个朝中官员。”

    叶荻听见那一点停顿，心里便轻轻记下。

    “我以为交差便算完。没想到他怕事情败露，竟想暗害我。我拼尽全力捡回一条命。”秦绝低声道，“这时候又是主人救了我，替我治伤。”

    他垂眼看向叶荻，声音更沉一些，像把最后一句钉进骨头里：

    “之后我履行诺言，將自己整条命都交给主人。”

    叶荻像听故事的小孩那样点点头，抱著手炉，乖得像雪做的糰子。

    可她心里却翻起一层又一层浪。

    ——僱主是朝中官员，姓庞。

    这条线，终於露出尾巴了。

    她正想再问，却又像忽然想起什么似的，抬头道：

    “刚才秦叔叔提到的王老白，他后来去哪啦？”

    秦绝脚步一顿。没有立刻回答。

    他站定，目光越过迴廊，望向院子的另一边——那边脚步声急，乳娘带著管家叶白正快步赶来。

    秦绝淡淡道：“少主问的那人过来了。”

    乳娘人还没到，声音就先到了，带著惯常的夸张与热络：

    “哎呦我的郡主！这么大冷天怎么跑出来了？著了凉怎么办？綺云丫头呢？是不是在瞌睡？看我不打她！”

    叶荻听著这话，心里反倒暗喜。

    ——綺云果然机灵。

    她嘴上却软软道：“乳娘错怪綺云了，是我叫她去小厨房弄些吃的来。”

    乳娘脚步一滯，脸色似乎微微变了一下，隨即又堆起笑：“郡主饿了在屋里等著就是嘛，外头凉。”

    叶荻没再看她，转过头去，看向叶白。

    叶白一身青灰棉布长衫，鬢角已白，走路却仍稳。他一见叶荻，便要行礼，语气恭敬：“小郡主——”

    叶荻歪著脑袋，眼神天真，像突然想到什么好玩的事：

    “叶白爷爷，荻儿是不是应该叫你……老白爷爷呢？”

    叶白一愣。

    那一瞬，他像被人掀开了旧帐，脸上尷尬、惊讶、无奈全堆在一起，张了张嘴：“郡主怎么