“所以，马库斯·巴顿先生…不，我是说，巴顿家族都被蠕虫寄生了？”
“只有马库斯·巴顿，”克什亥轻描淡写：“其余的只是该死。”
一开始。
「圣洁烈焰」的目标只是践行‘刀剑’的誓言与责任。
一开始。
直到他们发现‘蠕虫’的存在，并投身寻找这些可怕种族的踪迹中——他们愈来愈了解蠕虫，也渐渐窥探到这个世界隐藏的许许多多真相…
譬如。
一大段消失的历史。
“消失的历史？你是说，几百年中，有某段历史消失了？因为蠕虫？”罗兰疑惑。
“几百年？孩子，你真认为，世界的历史，只有几百年吗？”克什亥的玩味中多了些难以被人察觉的苦涩：“…我们是被放弃的。”
放弃？
被谁？
克什亥没有回答罗兰的问题，转身去了不远的一颗白树下，并邀请罗兰一起。
他从内夹里摸出一盒皱巴巴的烟，抽出一支递给罗兰。
“谢谢，先生。我带着呢。”
“我从不抽有钱人的玩意儿，”克什亥可不喜欢雪茄，见罗兰婉拒，自己叼起来，指尖冒出一簇白火：“不实打实的钻进肺里，这东西就像大老爷平日里的模样…”
“样子货。”
他可不会像兰道夫一样同罗兰谈论雪茄或斗草的风味——他抽最劣的，也是最浓的，呛得罗兰要咳嗽。
两个人靠坐在树下吞云吐雾，有那么几分钟，谁都没有讲话。
就像两个刚忙完的工人，不必讲话也不显尴尬的朋友。
“你怎么看蠕虫。”掐灭了第三支，点起第四支，克什亥忽地问罗兰。
这种抽法，让罗兰想起了刀刃女士。
“蠕虫？人类…的敌人？”
“普遍，但毫无意义的说法。”
克什亥枕着树干，认为罗兰的说辞太过狡猾。
“我想您该有办法，「圣洁烈焰」也一样。”
克什亥扭过头打量他：“您？小伊妮德倒找了个商人丈夫。”
“挑选爱人，没有必要用英雄的条件，那太苛刻。”罗兰听出他话里的讽刺了。
“事实正相反，柯林斯先生。”克什亥抹去了‘孩子’，转而称呼罗兰真正的姓氏：“正相反，我们毫无办法——虽然龙渣能够侦测它们的气息，极阳的力量可以溶解它们的躯壳…”
“作为一名执行官，仪式者，你应该清楚这法子有多难。”
龙渣是消耗品。
并且眼下再找不到‘龙’的痕迹。
至于极阳的力量…
圣水可是有限的——每一份能够供几个人用？伦敦有多少人？整个帝国呢？他们多长时间进行一次检查…
一个月？
还是，一个礼拜？
或者两天？
“这并不该是「圣洁烈焰」的责任，克什亥先生。我想，无论凡人或仪式者，都该有同样的——倘若真如您所说，它们是人类的敌人…我想，每个人类都有权知道自己敌人的身份，对吗？”
克什亥沉默。
他悲观的地方不在于蠕虫，而是人类对待蠕虫的方式。
“好极了，柯林斯先生。告诉我，当我们将蠕虫的存在告知，教派和政府会怎么做。”
罗兰歪着头想了想。
接着，轻轻叹了口气。
“看来我们不能。”
这回克什亥满意罗兰的答案：“看来你没有辜负自己的出身。”
可以这样说。
自打成为仪式者，执行官，罗兰所见到的一切人心中的鬼蜮，都没有超出他幼年时见到过的污秽——这个范围很大，可令他惊讶的事并不多。
他思考克什亥的话，当然清楚一旦人类头顶有了个蠕虫存在，他们会做出什么事来。
倘若有十成力气，大概会上八成在其他事情上…
仪式者更甚。
因为他们掌握着破坏性更强的力量，烈焰与圣水在他们韧性十足的表皮下失去效力，必然要用上更加酷烈的手段——死亡才能证明一个人的‘纯洁’，不是吗？
没准…
有些能教人彻底跌落凡尘的办法，就可以不到死亡的地步。
克什亥的谈话非常跳跃。他先讲了些蠕虫，接着，忽然和罗兰谈起伦敦城内发生的‘天灾’——老鼠们的目的是什么？
“如果是个考验，恐怕我绝对不合格了。”
“执行官一向对这些不敏感，柯林斯先生。聪明人不适合做士兵。”
克什亥轻飘飘评论一句，继续等着罗兰的答案。
“…据我的朋友猜测