所以…
蛊惑与培育…
比如这些老鼠。
比如…
操纵老鼠的人…腐化的仪式者…
以及…
在萝丝视线中沉思的老人瞳孔忽有一瞬间扩散。
他猛地搂住萝丝，不顾少女伤势，狼狈地向一侧倒滚过去——下一秒。
轰隆作响的震荡。
碎石飞溅。
墙壁被砸开了。
一个‘生长’到十八英尺的、血肉组成的怪物踏了进来。
紧随其后的除了鼠群。
还有一张能被父女二人叫出名字的脸。
“托马斯·泰瑞…”
詹姆斯·雪莱摸向睡袍的长兜。
摸了个空。
圣水…
这下可麻烦了——
散发着腐臭气味的肉块，在它身上。
萝丝看见了许多熟悉的面容。
仆人们的，车夫们的。
还有一些她叫得上名字的、平日里总受她捉弄的大‘朋友’——这让萝丝既愤怒又伤心。
她想不到为什么会发生这一切。
“日安，雪莱先生。”
鼠群在托马斯·泰瑞的一步步中分海般移开。他就这样堂而皇之地踏入了雪莱庄园最私密的房间，即将在恐惧的洪流中畅快地完成自己最后复仇的——
他会把今天的一切牢牢印在脑袋里，回去讲给他永远溃烂、不停分泌的女儿听。
这会是个动人的好故事。
“日安，泰瑞先生。”
詹姆斯·雪莱按着书桌强撑起身，挡住萝丝。
“我不认为这是一次令人愉快的拜访。”
“如果雪莱家早一些欢迎我，我当然不会使用这种方式。”托马斯·泰瑞笑眯眯地上前几步，打量詹姆斯那张被时间撕扯过的脸皮——坦白说，他现在有点喜欢这条邪教徒带来的道路了。
至少…
到了高环，他就有汤姆·莱纳斯的本事。
绝不会像詹姆斯·雪莱一样。
可怜…
“我来过几次信，雪莱先生，但您都拒绝了。”他似乎并不担心老雪莱，或他身后的小雪莱能干些什么，旁若无人地弯下腰，从他身边拉过一只还未被投入火焰的椅子。
拎到房门前坐下。
饶有兴致地端详起老人来。
“是‘婉言’拒绝，泰瑞先生，”詹姆斯·雪莱补了一句：“您看上去不怎么好。”
“好极了。”
“我希望我们彼此都能‘好极了’——泰瑞先生，说实话吧，玛德琳·泰瑞小姐身上发生的灾难…是一场悲剧。我以姓氏保证，整件事中，莉莉安实在微不足道，她甚至半点作用都不起…”
托马斯·泰瑞静静听着，一言不发。
在他眼中，这老家伙实在愚蠢。
——现在这样的情况，还指望他放过他们？
实际老雪莱一清二楚。
可他必须拖延时间，拖延到希望赶来。
或者，确定汤姆·巴尔卡，确定威廉，确定整个庄园的守卫力量都被吃个一干二净…
确定展开这座「场」的仪式者超过六环，七环…
确定他们毫无生机为止。
在此之前，他必须为自己和莉莉安努力。
用他这张嘴。
“也许我们能谈谈？这世上还有什么不能交易的？”
他顺手抄起桌上还有余温的烟斗，倒着磕磕桌角——只抓在手里把玩。
烟草罐子太远了。
“我敢保证，除了我女儿的性命，泰瑞先生，雪莱家绝对还有您想要的宝贝…比如…”他沉于小腹的拇指用力摩挲着粗糙的斗钵，上面一枚特制的、不起眼的尖锐棱角在反复揉搓中划破了他的指腹。
坑坑洼洼的斗壁悄无声息吮走了血珠。
“比如奇物，泰瑞先生。雪莱家收藏了许多奇物，甚至还有秘术器官的线索…包括我们用不上的密传碎片，通用仪式——”
他声调低沉，讲得缓慢。
每吐出一个珍宝，就要停顿上三五秒。
这不是詹姆斯的讲话风格。
萝丝第一时间就意识到了。
此刻垂危的姑娘也顾不上小腹刀割般的痛苦。圣水深入灵魂的灼痛似乎驱散诅咒的同时，还让她朝另一个极端的方向狂奔起来——她感觉没有任何一个时刻比现在更加清醒了。
用罗兰的话说：
真正的神灵，恐怕要像我们的侦探先生一样思考才对…
——虽然这是一句调侃金斯莱的玩笑话，但萝丝认为，她的确该学着金斯莱的角