他从板车上取下个小瓦盆，半刀粗黄裱纸，还有一小撮劣质纸钱。
“烧罢烧罢！”
他挥挥手。
“赶紧烧完，隨便铲点土盖上，剩下的扔江里餵鱼！晦气东西，早乾净早好！”
年轻帮閒蹲下身，点著黄裱纸，扔进瓦盆。
侯三抱著胳膊，靠在车辕上，冷眼瞧著，嘴里却没停：
“瘦猴啊瘦猴，不是三哥心狠。你自己不走正道，得罪了不该得罪的，落这下场，怨谁？”
“咱那点早没影的亲戚情分，够我来烧这趟纸，已是仁至义尽。”
他啐了一口，嗓门抬高，像是特意说给四周听：
“往后投胎，学聪明些，別他妈再连累人！我侯三跟你，没半点关係，听见没？”
严崢静静看著。
侯三这番做派，哪是骂给死人听，分明是喊给活人看。
彻底撇清，划清界限。
在这码头上，一个张府下人，想活得稳当，有时就得比別人更懂事。
纸钱很快烧尽，灰烬被胡乱铲起，埋进阴沟旁浅坑，草草盖了层薄土。
年轻帮閒收拾瓦盆，重新盖好板车。
侯三最后瞥了眼那不起眼的土堆，转身要走。
步子刚迈，却又顿住。
他目光再次投向棚內，落在严崢身上。
更准些，是落在那枚墨色腰牌上。
掌旗候补。
侯三脸上那股市井戾气收了收，眼里闪过些微审量。
他朝严崢的方向扯扯嘴角，似笑非笑地点了下头。
隨即不再停留，带著帮閒，拖著空板车走了。
棚里静了片刻。
牛石头还盯著棚外那浅坑，脸色发白，眼神发直。
后脖颈总觉得凉颼颼的，像那天乙九泊位，尸虺子的触感还没散。
李九嘆了口气：“唉。侯三一个张府下人，不想惹事，就得做得比谁都绝。那堆东西，是不是瘦猴的都难讲。”
严崢端起酒杯，抿了一口。
酒液辛辣，心里那点异样却没散。
不多时，酒足饭饱，三人都有了几分醺意。
锅底见空，酒壶也干了。
李九喝得最多，脸红眼沉，说话舌头有点大。
“阿崢，石头，我得先回水鬼房躺躺。下午还有杂事，”
他扶著桌子起身，脚步发飘。
严崢和牛石头也站起来。
严崢道：“九哥慢走，当心脚下。”
牛石头上前搀了一把，送到棚外。
李九摆摆手，示意不用，结了帐，便晃晃悠悠往水鬼房去了。
目送李九走远，牛石头折返回来。
隨后，两人也出了棚子。
没处可去，便顺著江边，漫无目的地走。
牛石头跟在严崢侧后半步，几次侧头，嘴唇动了动，想说什么。
眼里有些犹豫，又有些慌。
他瞅瞅严崢侧脸，又飞快低头，盯著自己沾泥的鞋尖。
双手攥紧了衣角。
到底，没开口。
严崢其实察觉了。
同一时间，他的眸光掠过江面上几点灰影，那是食腐的阴鸦。
收回眼神，严崢忽然开口，像是隨口閒聊：“石头，你进帮多久了？”
牛石头正出神，闻言一愣，忙答：“啊？快一年了。翻过年，就整一年。”
“一年，”严崢点点头，脚步没停，“不短了。码头活计，该摸熟了。”
“嗯，差不多。”牛石头挠挠头，“力气活，卖力气就是。就是，有些门道，以前不懂，吃过亏。”
“王扒皮在的时候，”严崢语气平淡，“他每日剋扣，香火钱发不足数。”
“像你这样没倚仗的小水鬼，定魂香的钱，怕也紧巴罢？”
牛石头脸色黯了黯，低声道：“是紧巴。有时一整根买不起，只能买半根。”
“夜里阴气重，点半根顶一个时辰，后半夜就得硬熬。”
“有时，实在撑不住，就偷偷掐半根，分两次点。”
他说著，声音越来越低，有些难为情。
在这阴世，连定魂香都要算计，是顶没出息的事。
严崢步子缓了缓，侧头看他：“那，子时阴气最重，鬼物最猖。你是怎么熬过来的？”
话出口，严崢心里微顿。
问人保命的法子，是忌讳。
他本非刺探，只是看牛石头方才在酒摊外失魂的模样。
又想起他平日憨直的性子，能在王扒皮手下熬过这一年，必有些依仗。
这依仗或