铁，触手温润，顏色暗沉如墨，边缘有云纹浮雕。

    正面一个“巡”字，笔力遒劲，隱隱有流光暗转。

    背面则多了四个小字：“掌旗候补”。

    “这是你的巡江手腰牌，”老文书將腰牌递给严崢，“滴血认主，往后便是你身份凭证。”

    严崢接过，触手微凉。

    他依言咬破指尖，挤出一滴血，滴在腰牌正面。

    血液触及牌面，瞬间被吸收。

    腰牌表面流光一闪，那“巡”字仿佛活了过来，隱隱有气息与严崢相连。

    下一刻，一股温热从腰牌传入掌心，隨即流遍全身。

    严崢只觉得浑身气血似乎都活跃了几分。

    “腰牌已认主，”老文书道，“凭此牌，可出入码头大部分区域，月例领取，任务接取，功勋记录，皆凭此牌。遗失需立即上报，否则按帮规严惩。”

    严崢点头：“是。”

    老文书又转身，从另一个柜子里取出一套衣物。

    深青劲装，质地厚实，胸口有兽头暗纹，腰配皮质束带，另有一双黑色靴子。

    “巡江手制式衣物，”老文书道，“另有一件避水蓑衣，一枚夜明珠，稍后一併给你。”

    最后，他取出一张黄褐色纸张，上面密密麻麻写著小字，盖著朱红印鑑。

    “这是赏赐凭据，”老文书將纸递给严崢，“凭此据，可去库房领取临水精舍钥匙，《赤阳凝血诀》秘籍，以及本月增发的三千香火钱。”

    严崢接过，仔细看了一遍，小心收好。

    孙管事在一旁看著，此时才开口道：

    “临水精舍在码头西侧，靠近江岸，环境清静，但也潮湿。”

    “不过，你得了《赤阳凝血诀》，那是血境功法，需气血旺盛之地修炼，临水精舍倒也算合適。”

    严崢躬身：“谢孙管事安排。”

    孙管事摆摆手，没再多言。

    严崢退出籍册房，按著凭据，去了旁边库房。

    库房管事查验凭据印鑑无误，从柜中取出一个油布包裹递给他。

    “《赤阳凝血诀》秘籍，临水精舍钥匙，夜明珠一枚，避水蓑衣一件，另加本月增发的三千香火钱。点清楚了。”

    严崢接过油布包裹，入手沉甸甸的，比预想中更重几分。

    打开略作检视。

    秘籍封皮暗红，钥匙冰凉，夜明珠用软布裹著，蓑衣叠得整齐。

    最底下压著一个鼓囊囊的粗布钱袋，袋口没繫紧，露出里面串得整整齐齐的香火钱。

    三千香火钱。

    严崢手指拂过钱串，铜钱相碰发出细微的沙沙声。

    他做力役时，拼死拼活干满一个月，冒著被水猴子拖走，被阴寒蚀骨的风险，清淤除草搬货卸船，所有工钱加起来，也不过是这个数。

    如今，只是得了个新身份，擢升后的第一天，光是增发的例钱，就抵得上过去一个月的全部。

    这就是差距。

    漕帮內部，阶级分明。

    力役卖命，头目喝血，而真正的帮眾，哪怕是巡江手这等基层武职，享有的资源与待遇，已是底层力役难以想像的天壤之別。

    严崢面色平静，將钱袋仔细系好，重新包入油布。

    “无误。”

    他將东西重新包好，正要转身离开，却见孙管事不知何时已站在库房门口。

    晨光斜照，孙管事那张乾瘦的脸半明半暗。

    “领完了？”孙管事问。

    “是。”

    “隨我来，大管事要见你。”

    严崢心头微凛。

    大管事？

    那位执掌忘川码头真正权柄，在漕帮內亦颇有分量的人物？

    他面上不动，只点了点头，跟了上去。

    两人沿著一条小径走去，两旁是低矮的杂货棚屋。

    此时晨雾未散，路上少人。

    孙管事背著手，步子不快。

    走出一段，四下无人，他忽然开口，像是隨口閒聊：

    “严崢，你今年……十七？”

    “是，翻过年就十八了。”

    “嗯。”孙管事顿了顿，侧过头看了他一眼，眼神有些琢磨的意味，

    “年纪轻轻，就得了甲等特擢，还是掌旗候补……这擢升，码头上多少双眼睛盯著呢。”

    严崢没接话。

    孙管事也没指望他接，继续慢悠悠往前走。

    又过了片刻，才像是终於忍不住，压低了声音问：“你……是不是大管事的义子？”