严崢不知答案。
只知自身处境，越发凶险。
被动防守，倚赖定魂香，似乎已不足够。
目光再次投向意识中的残破捲轴，落在那等待点亮的【如鱼得水】符印之上。
原本尚存的几分从长计议之念，此刻被强烈的危机感冲刷殆尽。
同时，对实力与独立空间的渴望，亦空前强烈。
“不能再如此下去了！”
“必须儘快取得『月华明目草』！”
“必须儘快点亮符印，提升实力！”
“唯有变得更强，方能摆脱这通铺窘境，得有立锥之地，方能在这鬼地方，挣得一线主动！”
“否则，下次那水猴子再来，未必还有此番运气！”
他从不觉得自己是气运加身之人，反倒像个资深的“非酋”，好事难遇，坏事缠身。
黑暗中，严崢攥紧拳头，指甲深深嵌入掌心。
明早，丙十七號泊位，乱葬礁方向……
纵是龙潭虎穴，也须闯上一闯！
窗外，酆都城的夜，愈发深沉。
浓稠墨色浸染著忘川江面，偶有幽绿鬼火飘忽而过。
呜咽江风里，夹杂著更多若有若无的湿滑低语，縈绕於水鬼房周遭，久久不散。
凌晨四更天，酆都夜色浓重如泼墨。
水鬼通铺內，严崢背靠冰冷墙壁，双眼於鼾声梦囈间保持清明。
寒气刺骨，他却不敢合眼。
每当眼帘將垂，左脚踝那圈青黑淤痕便泛起阴冷刺痛，如同百针钻骨。
掌心定魂香传来微弱暖意，是这死寂中唯一的温热，亦是可能招灾引祸的根源。
他能感觉到对面铺位投来的视线。
即便在沉睡中，“麻竿”的目光亦不时扫过他。
死寂里，时光流逝得异常缓慢粘稠。
直至东方透出一丝灰白。
长夜將尽，白昼將至。
此阴阳交替之微妙变化，身负【阴瞳】的严崢感知得格外清晰。
周身如胶阴寒正缓缓消退，风中那些湿滑低语，老水鬼们闻之色变的“水鬼涎”，亦渐渐隱匿。
但今日，阴寒退去时竟带著几分滯涩。
仿佛天地运转的齿轮，被何物无形卡住。
连白昼的到来，都比记忆中迟缓了片刻。
『是错觉，还是……那“契”之变，已开始扰动阴阳本身了？』
严崢缓缓吐气，压下心头凛然。
僵硬身躯稍稍舒展，脚踝阴痛隨阳气回升略缓，但他不敢鬆懈。
悄无声息地起身，先探手入墙缝深处。
三十根定魂香安然无恙。
取出后以油纸仔细包好，贴身收藏。
此乃今日搏命之依仗。
那捲《漕帮百工录》塞回铺底，这才取过碎石般的米糕，就著葫芦中冰凉江水默默吞咽。
食物粗糲如砂石，落入腹中仅带来一丝微弱暖意。
“阿崢，走了。”李九面色青白招呼，一边繫著粗布衣衫一边低语，“邪门……昨夜定魂香燃得忒快，后半夜险些接不上，总觉有东西在外挠墙……”
旁侧系绑腿的水鬼闷声附和：“香烧得急，烟气却淡，心里发慌，没敢睡死。”
零碎言语入耳，严崢心头更沉。
定魂香效力衰减，非他一人之感，而是正在发生之异变。
隨著人流踏出水鬼院，码头上白雾湿冷，视野一片混沌。
远处舟船如巨兽残骸，礁石若鬼影潜行。
水汽呛入喉间，夹杂著忘川江特有的铁锈腥气——孙管事所言不虚，此水沉了太多魂魄。
但今日这腥气里，竟混入了一丝极淡的甜腐意味。
严崢不由想起引魂渡名册上，那块蠕动著的“烂疮”。
正思忖间，派活的力役头目已至空地。
王姓汉子腰悬铁牌，锻体二重“肉”境巔峰的气血远超眾人。
他手持名册而立，目光如同审视牲口：
“……赵四，丙十五泊位，清理缠住船舵的滋阴草！”
“钱老五，丁二十二区，疏通泄水暗渠！”
“严崢！丙十七泊位，清除滋阴草与淤塞！午时前完成！”
丙十七泊位！
严崢胸中如沸，三分灼热，七分凛然。
那片水域紧邻乱葬礁，凶名赫赫。
不仅水猴子猖獗，更有积年阴煞淤积如泥潭，向来是力役们避之不及的噩梦之地。
然漕帮规矩大过天，分派活计若不能按时完成，惩处极重。
轻则扣光当日“香火钱”，重则鞭笞加身，连往日积攒亦要罚没。