这话语里的讚美近乎直白，却又包裹在惜才、提供平台的外衣下。

    徐顏並非不諳世事的少女，她听出了那隱含的、超越寻常关怀的意味。

    一抹极淡的红晕悄然爬上她的耳根，心下竟不由自主地生出几分受用的感觉。

    多久了，不曾有人如此直接地肯定她的存在，不仅仅是作为“赵颖的母亲”，而是作为“徐顏”本身。

    但旋即，理智便將这丝涟漪压了下去。

    她是个寡妇，年已三十有三，又育有一女，比眼前这位权倾天下的秦王还大了六岁。

    身份悬殊，年龄差距，都如同天堑。

    他这般人物，身边岂会缺少绝色？

    想必只是一时兴起的客套话，或是上位者惯有的、笼络人心的手段罢了。

    自己若因此生出什么不该有的遐想，才是真正的可笑与不自量力。

    於是，她压下心头那丝异样，努力让声音听起来平静无波：“王爷谬讚了，民妇残花败柳之身，能得王爷庇护，

    与女儿团聚，已是天大的福分，不敢再有他求，长安繁华，能得一隅安身，亲眼看著颖儿安稳度日，便是民妇余生所愿。”

    她巧妙地將话题引回了女儿身上，试图划清界限。

    沈梟是何等人物，岂会听不出她的迴避？

    他眼底闪过一丝几不可察的笑意，如同看著猎物小心翼翼踏入陷阱的边缘。

    他没有继续进逼，反而从善如流地接过了话题：“叶川那小子，虽有时过於执拗，

    但心性纯良，能力不俗，假以时日必成大器，

    赵姑娘跟了他，未必不如在天都做个看似风光、实则如履薄冰的皇子妃。”

    提及朝政，他的语气变得客观而冷静，仿佛刚才那带著些许曖昧的讚美从未出现过。

    他开始与徐顏分析眼下大盛的局势，从各地藩镇割据，到朝堂党爭倾轧，再到北地灾荒、流民问题，言语犀利，直指要害。

    徐顏起初还有些拘谨，但听著他鞭辟入里的分析，也不禁被吸引了进去。

    她出身官宦世家，自幼耳濡目染，对朝政並非一无所知。

    后来嫁入镇国公府，身为宗妇，更是需要一定的见识和手腕。

    此刻听著沈梟毫不避讳地剖析时局，她偶尔也能插上一两句，观点竟也颇为独到。

    沈梟眼中讚赏之意更浓，他发现自己有些低估了这个女人。

    她不仅容貌风韵极佳，內里的见识与智慧，也远超寻常闺阁女子。

    这让他原本更多源於容貌身段的兴趣，悄然间又多了一层对她內在的认可与势在必得。

    车厢內的气氛，在一种微妙的平衡中逐渐缓和。

    一方是心怀叵测、步步为营的猎手，一方是心有顾忌、强自镇定的猎物。

    彼此试探，言谈看似围绕著天下大势，实则暗流涌动。

    然而，就在沈梟的车驾离开天都势力范围后不久，一场针对叶家的风暴，毫无徵兆地降临了。

    河东，叶氏祖地。

    三万多亩上好的良田，乃是叶家维持家族运转的重要財源之一。

    时值初夏，麦苗青青，长势正好。突然，大批身著官服、手持州府令牌的衙役和税吏，在一名面无表情的监察御史带领下，涌入田间地头。

    “奉旨查办，叶家於河东之田產，经查证，乃巧取豪夺，非法所得，

    现予以查封，所有佃户，即刻起，田租归入官仓，胆敢抗命者，以谋逆论处！”

    冰冷的宣告如同晴天霹雳，砸懵了所有叶家庄子和佃户。

    田契被强行收走，仓库被贴上封条，管事想要理论，却被如狼似虎的衙役一把推开，刀鞘加身。

    几乎在同一时间，河西，叶家经营多年的几处大型矿產生意，也遭到了当地官府的严密审查，以“偷漏国税”、“违规开採”等名义，被勒令无限期停业整顿。

    而远在滑州担任知府的叶庆，叶玄的族弟，叶家在官场上为数不多的实权人物之一，更是因为被坐实了贪污受贿、草菅人命的罪名，直接被革职查办，锁拿进京，投入了大理寺狱。

    消息如同雪片般，通过加急快马，一道接一道地传回天都叶府。

    叶玄正与夫人王氏核算著这个月的家族用度，虽然日渐拮据，但靠著河东、河西的產业，尚能维持著世家大族的体面。

    当管家连滚爬爬、面无人色地衝进来，语无伦次地稟报完所有噩耗时，叶玄手中的帐本“啪”地一声掉在地上。

    他猛地站起身，眼前一黑，身子晃了晃，幸亏旁边的王氏及时扶住。

    “你……你说什么？”叶玄的声音嘶哑，带著难以置信的颤抖，“江南各地的庄田，河西的矿都被查了？叶庆……他……他被革职查办了？！”

    每一个字，都像是一把重锤，狠狠砸在