长安。
不同於天都的层叠宫闕、繁复雕琢，长安的城墙更高，更厚，顏色是歷经风沙洗礼的沉黯青灰，带著一种不加修饰的、纯粹的力量感。
城墙之上，望楼如林，旌旗招展，甲士的身影在垛口后若隱若现，森严的气度扑面而来。
赵颖混在皮毛商队的末尾，裹著萨仁婶送的防风帽，粗布衣衫上满是旅途的尘灰。
她仰望著这座传说中的城池，心中百感交集。
有逃离樊笼，抵达彼岸的些微鬆弛，有对未知前途的茫然，更有救母执念带来的沉重压力。
商队隨著人流，缓缓驶向金光门。城门处车水马龙，入城的商旅、百姓排成长队，接受守城兵士的查验。
秩序井然，效率颇高。
轮到王掌柜的商队时，一切原本也很顺利。
兵士核查了商队的通关文牒，清点了货物，挥手放行。
赵颖低著头，跟在队尾，心跳如擂鼓，只盼能顺利矇混过去。
然而，就在她即將穿过门洞的剎那，一名目光锐利的队正注意到了她。
並非她露出了什么明显破绽，而是她那过於白皙的脖颈、以及儘管刻意掩饰却依旧与寻常流民迥异的仪態，引起了对方的怀疑。
“你，站住。”队正上前一步，拦住了她，“路引呢？”
赵颖心头一紧，她哪里有什么路引？从天都逃出时，一切身份凭证都未能带走。
她支吾著，试图解释：“军爷，我是隨商队来的，是去投亲……”
队正眉头皱得更紧，上下打量著她：“投亲？亲戚在长安何处？姓甚名谁？”
赵颖语塞。
她根本不知道河西的规矩，更不知道该如何编造一个合理的身份。
王掌柜见状，连忙上前赔笑解释：“军爷，这位姑娘是我们在大荒草原遇到的流民，孤苦无依，
我们商队看她可怜，顺路捎带一程，並非商队正式人员，她確实是要在长安寻亲，只是……”
队正冷哼一声，打断了王掌柜的话：“没有路引，身份不明，按长安律，需带回巡防署核查身份，带走！”
两名兵士立刻上前，不由分说，便將惊慌失措的赵颖从商队中带离。
王掌柜还想再说什么，却被队正严厉的眼神制止，只能无奈地看著赵颖被带走，心中暗嘆一声。
赵颖很快便被带到了巡防署。
署衙內肃穆、繁忙，与天都官署的散漫截然不同。
她被暂时安置在一间用於问话的偏室，心中充满了恐惧。
因为怕身份暴露，怕被遣返天都，那等待她和母亲的，將是万劫不復。
不知过了多久，房门被推开，一名身著巡防署司丞官袍的年轻男子走了进来。
他面容俊朗，眉宇间带著一丝疲惫，却更显沉稳干练。
当赵颖看清来人面容时，不由得愣住了。
而那位叶司丞，在看到赵颖的瞬间，眼中也闪过一丝极其明显的错愕。
“赵……赵姑娘？”
叶川几乎以为自己看错了。
眼前这个风尘僕僕、神色惊惶的女子，赫然是昔日李臻未婚妻。
虽然此刻她容顏憔悴，衣衫朴素，但那份底子里的秀美与独特气质，却难以完全掩盖。
“叶……叶公子？”
赵颖也认出了叶川。
她记得他，曾是李臻颇为倚重的年轻谋士，才华横溢，只是后来不知什么原因离开了李臻，不知所踪。
没想到，竟会在这河西长安的巡防署內重逢。
叶川迅速收敛了脸上的讶异，挥手让一旁的吏员退下，室內只剩下他们二人。
他走到赵颖对面坐下，目光复杂地看著她：“赵姑娘，你……怎会在此地？还这般模样？”
故人相见，却是在如此情境下，赵颖心中五味杂陈，委屈、恐惧、辛酸瞬间涌上心头，眼圈顿时红了。
她深知此刻隱瞒已无意义，反而可能引来更大的麻烦，眼前这位叶川，或许是她唯一能抓住的稻草。
她深吸一口气，强行平復情绪，声音带著哽咽：“叶公子，实不相瞒，我是逃出来的。”
“逃？”叶川眉头微蹙，“从东宫？”
赵颖摇了摇头，脸上浮现出屈辱与决绝：“不，是从天都，从圣人的掌控中逃出来的。”
她简略地將李昭意图纳她为妃、太子李臻冷漠默许，母亲徐顏助她出逃，以及一路顛沛流离逃至河西的经过说了一遍。
她没有过多渲染自己的苦难，但字里行间透出的惊险与无助，已足以让人动容。
“……如今，我已不是什么太子妃，”