但紧接著，李昭话锋一转，拋出了一个极其严峻的问题：“你可知道，如今国库空虚，各地用度捉襟见肘？

    岭州前线数万大军的军餉，朕，只能给你维持一个月的。”

    “一个月？”

    李臻猛地抬头，眼中闪过一丝错愕。

    大军开拔，钱粮乃是命脉，一个月军餉，对於深入不毛、平定叛乱而言，实在是杯水车薪！

    李昭將他的反应看在眼里，唇角勾起一个意味深长，甚至带著几分冷冽的弧度：“不错，只有一个月，你李臻真有能耐，一个月內，想必足以荡平那些乌合之眾了吧？”

    他顿了顿，语气带著一种近乎残忍的平静：“若是一个月后，叛乱未平……

    那么，后续所有的军餉、粮草、犒赏，便需你这总督平叛的太子，自行筹措，朝廷，一个铜板也不会再给你。”

    自行筹措军餉！

    这简直是一个不可能完成的任务！在远离中枢、民生凋敝的南疆，去哪里筹措足以支撑数万大军持续作战的巨额钱粮？

    李臻的心瞬间沉了下去，他明白了父皇的用意。

    这不仅仅是一次考验，更是一个陷阱。

    成功了，或可挽回声誉

    失败了，不仅战事不利，这“筹措军餉”的黑锅也会牢牢扣在他头上，足以让他万劫不復！

    然而，开弓没有回头箭。他已经在父皇面前夸下海口，表明了死志。此刻若退缩，他將永远被钉在懦夫和无能的耻辱柱上，再无翻身之日。

    短暂的挣扎后，一股狠戾取代了犹豫。他不信自己连一群蛮兵都对付不了！一个月，足够了！

    “儿臣……领旨！”李臻重重叩首，声音斩钉截铁，“若一月未能平叛，儿臣自当设法筹措军餉，绝不延误军机！”

    看著李臻那看似坚定却难掩稚嫩和衝动的模样，李昭唇角的那个弧度愈发深邃难明，他挥了挥手，语气恢復了淡漠：

    “既然如此，那就去准备吧。朕，等著你的捷报。”

    “儿臣告退！”李臻起身，躬身退出暖阁。直到走出长生殿，被夜风一吹，他才发现自己的后背已被冷汗浸湿。

    而暖阁內，李昭望著李臻消失的方向，眼中没有丝毫作为父亲的担忧，只有帝王冰冷的权衡。

    他低声自语，仿佛在询问空气，又仿佛在陈述一个事实：

    “一个月，李臻，朕给你机会了，就看你是真龙，还是彻头彻尾的朽木了。”

    夜色更深，一场註定艰难、且早已被设下重重阻碍的征途，即將开始。

    李臻怀著一颗急於证明自己、却又背负著致命枷锁的心，踏入了未知的南疆迷雾之中。