大堂內，钱多宝正和王万山等人围坐在桌前，桌上摆著算盘和银票，笑得眼睛都眯了。
“钱大人这招借鸡生蛋，真是高啊！”王万山摸著翡翠鐲子，手里捏著一张五十万两的银票。
“百姓捐的钱，咱们分了，名声也落了，太子还得谢咱们！”
钱多宝端著酒杯，得意洋洋：“那是自然，太子急著賑灾，只要给他点甜头，哪会深究？
这一百二十六万，我留四十万给衙门上下分，剩下的送进京里打点，以后咱们的盐引，还不是要多少有多少？”
“哈哈哈！”孙承业笑得前仰后合，“那些傻子百姓，还真以为咱们捐了二百万，一个个哭著喊著把钱送上门，真是蠢得可怜！”
“放肆！”
李臻的怒吼撞开大堂门，嚇得眾人瞬间噤声。
钱多宝手里的酒杯“哐当”掉在地上，酒洒了一地，他慌忙起身，脸上的得意换成諂媚：“太子殿下……您怎么来了？”
李臻指著桌上的银票，声音因愤怒而颤抖：“二百万两盐商捐款，原数奉还；百姓捐的一百八十万，你们三七分帐，钱多宝，这就是你说的两淮百姓的心意？”
钱多宝脸色一白，却很快镇定下来，躬身道：“殿下息怒，此事……此事是下官的权宜之计！”
“权宜之计？”
李臻上前一步，一脚踹翻桌子，银票纷飞。
“你用百姓的血汗钱中饱私囊，用盐商的假捐款欺骗本宫，这叫权宜之计？
那些捐出碎银子的汉子、摸出铜板的老妇，他们以为自己在救灾民，却不知道钱进了你们这些蛀虫的口袋！”
王万山等人嚇得缩在一旁，不敢作声。
钱多宝却突然抬起头，眼神里没了之前的谦卑，多了几分有恃无恐：“殿下，下官承认，此事是下官和盐商商议的，但下官也是为了大局！”
“为了大局？”李臻冷笑。
“正是！”钱多宝道，“盐商们本就不愿捐款，若下官不答应奉还二百万、分帐一百八十万，他们怎会愿意出面撑场面？
若没有盐商带头，百姓怎会踊跃捐款？
殿下您想想，若是硬逼盐商，他们罢市停运，两淮盐荒，灾情只会更重，
若是没人號召，百姓哪会捐出这一百八十万？”
他顿了顿，声音更低，却字字戳中李臻的软肋：“殿下，您现在最缺的是什么？是钱，
不管这钱是怎么来的，至少您手里有了钱，能去买粮賑灾，能稳住灾情。若是您现在揭发此事，盐商反咬一口，
说您胁迫捐款，百姓知道自己的钱被分了，定会暴乱，到时候，灾情没救成，您还落个苛待百姓、勾结盐商的罪名，圣人那边，您怎么交代？”
李臻浑身一震，如遭冷水浇头。他看著钱多宝那张虚偽的脸，看著地上散落的银票，突然发现自己竟无可奈何。
是啊，他不能揭发。
一旦揭发，盐商罢市，百姓暴乱，灾情失控，他这个太子，只会落得和周磊一样的下场，甚至更惨——储君之位不保，连小命都可能丟掉。
钱多宝见李臻沉默，知道他妥协了，又换上谦卑的语气：“殿下，下官知道此事有愧於您，有愧於百姓，
但这一百八十万里，下官愿意拿出六十万两，给殿下賑灾用，这六十万两，
足够您先买粮运往楚州，稳住局面，剩下的，就当是盐商和衙门的辛苦费，还请殿下高抬贵手。”
李臻闭了闭眼，再睁开时，眼底的怒火已被疲惫取代。
他捡起一张六十万两的银票，指尖因用力而泛白。
这张银票上所承载的血汗，压得他喘不过气。
“钱多宝，”李臻的声音沙哑，“六十万两，今日之內，送到馆驛，若是少一分，或是走漏半点风声……”
“殿下放心！”钱多宝忙应道，“下官今日就將六十万两送到，此事绝不会有第三人知道！”
李臻没再看他，转身走出盐运使衙门。
阳光刺眼，街上的百姓还在谈论“钱大人和盐商捐二百万”的善举，有人说“太子殿下是仁君”，有人说“这下灾民有救了”。
李臻听著这些话，只觉得讽刺。
他攥著那张六十万两的银票，手心全是汗。
这不是賑灾款，这是他用妥协换来的“救命钱”，是他向贪婪和腐朽低头的证据。
回到馆驛，赵德全见他脸色难看，忙上前询问。
李臻摆摆手，只说：“备粮，备车，明日启程，先去楚州。。”
次日清晨，六十万两银子装了六辆马车，跟著李臻的队伍离开河州。
车軲轆碾过石板路，发出沉闷的声响，像是在为那些被欺骗的百