壁炉里的火安静地燃烧
克劳德放下火钳，转过身。
“在我还是顾问的时候，我找到汉斯·布里渊，我也找到了卡尔·布劳恩，他们都是能看见未来的人。”
“布里渊工程师没什么，但布劳恩教授却是阿尔萨斯洛林人，我找他们，不是因为他们是什么人，而是因为他们能做什么。”
“现在我成为宰相，这个原则没有变，反而更应该坚持。帝国需要能解决问题的人，需要能看见未来的人。您就是这样的人，哈伯教授。”
哈伯笑了，但那是苦笑
“哪怕我是犹太人？”
“帝国不需要知道您是什么人。血统、信仰、出身什么的，这些对帝国毫无意义，对科学更毫无意义。”
“您对人类的贡献不会因为您的人种而被忽视，相应的，您如果对人类有危害，这也不会因为您的人种而被洗白。”
“您能理解我的话吗，教授？我不关心您是犹太人、天主教徒还是新教徒。我只关心您能不能为帝国找到更好的催化剂，设计出更安全的反应器，让合成氨从实验室走向工厂，让德国的土地能长出更多的粮食，让前线的士兵有足够的炸药。”
“我不在乎您祈祷时面向耶路撒冷还是罗马，我只在乎您计算时用的公式是否正确。”
房间安静下来。
只有木柴燃烧的轻微噼啪声。
过了好一会，哈伯才开口
“我家里有亲戚是染料商人。他告诉我，颜色就是颜色，红色在犹太人的织物上是红色，在基督徒的织物上也是红色。科学应该也是这样的，阁下。氮分子不会因为被犹太人固定就变成异教徒的氮。”
他抬起头，目光重新聚焦在克劳德脸上
“但这个世界不是这样的。在柏林大学，在我的实验室，在学术会议上……总有人提醒我我是什么人。”
“有时候是委婉的暗示，有时候是直接的排斥。他们说我是优秀的化学家，但不会说我是优秀的德国化学家。”
“所以当您的邀请送到我手上时，我确实很惊讶。”
“我想过很多种可能，您需要我设计新的炸药配方，或者改良现有的火药生产工艺。”
“但我是真的没想到您会跟我谈催化剂的未来，谈反应器的设计，谈那些还停留在纸面上的想法。”
哈伯站起身。
“您刚才说，您不在乎我祈祷时面向哪里。那我可以告诉您，阁下，我祈祷时很少面向耶路撒冷。我更常面向我的实验室，我的烧瓶和仪器，我的数据和公式。那才是我的圣地。”
“如果您真的认为，我能为帝国做些什么，那么……”
他伸出手。
“我愿意试试。”
克劳德握住他的手。
“不是试试，教授。”克劳德说，“是必须做到。我们没有时间了。”
“我明白。”哈伯点头，“我会尽快开始钌的催化实验，同时和博施讨论反应器设计的问题。但阁下，我必须再次提醒您——”
“钌很贵，而且稀有。除非我们能找到新的矿源，否则它永远只能是实验室里的玩具。”
“我知道。”克劳德松开手，“但实验室里的玩具有时候会成为改变世界的工具。您现在的工作就是证明铁是不是良好的基础，您未来的工作就是证明钌是不是那个工具。”
“如果是呢？”
“如果是，那我们就会找到获得钌的方法。”
哈伯看着克劳德的背影，沉默了片刻
“我听说过一些关于您的传闻，阁下。”他忽然说，“有人说您是个理想主义者，有人说您是个现实主义者，也有人说您是个疯子。但今天和您谈过之后，我觉得……您是个很特别的人。”
“特别在哪里？”
“您既能看到很远的地方，又能看到脚下的路。您知道钌可能是未来，但也知道铁是现在。您想改变一切，但又愿意从最基础的反应器材料开始。这很矛盾，但又不矛盾。”
克劳德没有转身
“科学不也是这样吗，教授？既要大胆想象氮气如何变成氨，又要小心验证每一个反应条件。”
哈伯笑了，这次是真正的笑容
“是的，阁下。科学就是这样。那么，如果您没有其他问题，我想我现在应该告辞了。我有些想法需要立刻记下来，而且明天一早我要去研究所，和我的团队讨论一些设计和实验。”
“当然。”克劳德转身，“需要我安排车送您吗？”
“不必了，阁下。我想走一走，柏林傍晚的空气有助于思考。”哈伯拿起帽子，微微躬身，“感谢您的时间，也感谢您的……信任。”