克劳斯记得前几天《德意志总汇报》有一篇专题，标题就是《克劳德·鲍尔顾问与帝国新时代的智识基石》。
文章用崇拜的笔调，梳理了鲍尔顾问就任以来，在工业整合、社会福利试验、宪法改革酝酿、以及对社民党政策等方面提出的一系列富有远见且切中时弊的构想
称赞他以其超越时代的智识，为帝国这艘巨轮在迷雾重重的航道上点亮了灯塔，其思想正在深刻重塑帝国高层对自身使命与未来道路的认知。
当时克劳斯看得心潮澎湃
一个如此年轻，并非出身贵族，却凭借其思想和能力，得到皇帝信赖，位居中枢，并且真的在影响国家方向的人
这本身就像一个传奇，打破了克劳斯对大人物的固有想象。
他不再是历史书上那些名字冗长、面目模糊的亲王或元帅，而是一个活生生的人。
“我父亲说，” 汉斯低声道，“他们工厂里的工头最近也在说，上面有了新精神，要更注重生产流程的合理化和标准化，好像就是从总署那边传来的风声。虽然有些老师傅抱怨不自在，但效率好像确实在提高。”
“还有铁路，” 弗里茨插嘴，“我叔叔在铁路局，他说现在各邦之间扯皮少了，统一调度和新的时刻表，据说也有总署和顾问阁下的推动。运货是快了些。”
这些零零碎碎的见闻，似乎都在印证着报纸上那些文章并非空谈。那个名叫克劳德·鲍尔的人和他的理念，仿佛正以一种看不见的方式渗透进国家的肌体，从高层的战略布局，到工厂的车间，再到铁轨的调度。
克劳斯将报纸仔细折好，重新放回书包。
窗外的柏林街头，电车叮当作响，行人步履匆匆，报童挥舞着最新的号外。
一切似乎与往常无异，但克劳斯觉得似乎什么都变了
比利时流尽了血，暂时安静了。巴黎在沉默中酝酿着新的风暴。伦敦沉浸在恢复荣光第一步的欣慰中。
克劳斯将报纸仔细折好，重新放回书包
窗外的柏林街头，电车叮当作响，行人步履匆匆，帝国首都的日常脉搏依旧稳健有力。
但他胸腔里那股被点燃的情绪，却依旧噼啪作响，烧得他脸颊都有些发烫。
他不是贵族，没有世袭的庄园或容克头衔。
父亲是个兢兢业业的公务员，母亲操持面包房，生活安稳但绝无波澜。
他的人生轨迹，似乎早已被划定
以不错的成绩从实科中学毕业，然后成为一名律师、工程师或中级公务员，像无数中产阶级子弟一样，沿着社会的阶梯平稳向上。
安稳，体面，但……总好像缺了点什么。
缺了点历史书上那些金戈铁马的轰鸣，缺了点广场广播里强大实力、文明世界这些词汇所唤起的宏大共鸣，更缺了点像克劳德·鲍尔那样，凭借思想和意志，就能深刻重塑帝国高层认知的传奇色彩。
就在这时，一个报童挥舞着新出的号外，从他身边跑过
“号外！号外！《柏林日报》特别评论，御前顾问克劳德·鲍尔阁下最新文章：《活着》！号外！”
克劳斯几乎是下意识地转身。“等等！给我一份！”
他摸出几枚硬币塞给报童，几乎是抢过那份号外。
熟悉的版面，那个令他心潮澎湃的名字再次出现。他迫不及待地就在街边展开，目光贪婪地扫过标题，然后沉浸下去。
“当我们谈论欧洲，谈论世界，谈论帝国的未来时，我们谈论的究竟是什么？是地图上颜色的变迁，是条约上签字的墨迹，是钢铁产量统计表上冷冰冰的数字，是议会里激昂的辩论，还是战场上飘扬的旗帜？”
“或许都是。但首先，是生活在这片土地上的数亿人的活着。他们的呼吸，他们的劳作，他们的希望与恐惧，他们获得下一餐饭食、获得一片屋顶、获得对明日最基本确定性的可能。”
“比利时流淌的血是别人的。但血的教训属于全人类。那片土地上，瓦隆人、弗拉芒人，以及被卷入其中的士兵、平民，他们活着的权利与方式，成为了大国意志碰撞下最先被碾碎的尘埃。”
“这无关正义，只关乎代价，一种被傲慢、短视与零和博弈思维所预先支付，却由最无力者承担的代价。”
不同于刚才的热血。文章没有站在德国的立场欢呼，也没有单纯指责法国或英国。
“然而，从这代价中，我们能否窥见未来的形态？当某个国家，将其至上的理念，凌驾于他国活着的基本事实之上，将其国家意志，等同于必须被普遍遵从的文明本身时，和平便成了一种随时可以被撕毁的单方面契约。”
“法兰西至上国的逻辑，是一种排他性的、扩张性的逻辑。它并非简单的民族主