而这需要时间也需要运气，更需要他正在推动的那些更深层次的改革
金融体系的重塑、官僚系统的优化、以及为工业化2.0铺路的基建和制度准备。
但至少，人们暂时不饿肚子了，街上没有暴动了，他赢得了一点喘息和操作的时间。
克劳德放下几枚硬币在桌上，重新戴好帽子，竖起衣领，无声地离开了咖啡馆。
门铃轻响，将咖啡的苦香与人声的嗡鸣关在身后。
他继续在克罗伊茨贝格区曲折的街巷中穿行，走向更靠近市中心的区域。
越往前走，街道变得越宽，建筑也显得更新、更气派些。
商店的橱窗擦得明亮，尽管物资依旧称不上丰裕，但已精心布置出节日的气氛。
冬青枝叶编成的花环点缀着门廊，有些橱窗里摆着小小的、装饰着棉絮充当积雪的圣诞树模型，上面挂着彩色的玻璃球和锡箔纸星星。
行人的脚步似乎也轻快了些，偶尔能听到孩子兴奋的尖叫声，或是看到一家人提着不多的购物袋，脸上带着隐约的期待。
空气里弥漫着烤姜饼、热红酒和烤栗子的混合香气，从街角流动摊贩那里飘来。尽管大多数人依旧衣着朴素，面有菜色，但一种属于节日的、微弱却真实的暖意，似乎正在这座刚刚经历严冬的城市里缓慢复苏。
圣诞节要到了。
克劳德放慢了脚步，目光扫过那些为节日装点起来的橱窗。他想起无忧宫里，小德皇大概正琢磨着要怎么不一样地过这个圣诞节。想起艾森巴赫宰相书房里那杯违禁的烈酒。想起总署办公室里堆积如山、等待处理的文件。也想起……一年前的自己。
一年前，也是这样一个寒冷的冬日，他刚刚来到这个世界，身无分文，对这个世界充满陌生与疏离
然后他被特奥多琳德抓到了无忧宫，自己居然还把她认成了公主。
她给了他一张五万马克的支票，那笔在当时看来天文数字、如今看来不过是一系列庞大计划中微不足道启动资金的巨款。
他用那笔钱做的第一件正事是什么？
定制衣服。
因为这是小德皇的要求，同时他也发现在这个等级森严的社会，一套体面的符合身份的服装，是最好的也是最基础的通行证和伪装。
他需要迅速融入，至少在外表上不显得像个异类。
克劳德在街道上停住脚步，抬起头，望向街对面。
那里是菩提树下大街，柏林最繁华的商业街之一。
虽然经济萧条的影响尚未完全散去，但这条街依然保留着帝国首都的体面与气派。
商店的橱窗更大，装饰更精致，衣着光鲜的行人也更多了些。
他的目光穿过稀疏的人流，落在街对面一间但招牌古朴的店铺上。
怀特父子裁缝店。
一年前他就是在这里用那张五万马克支票，完成了与这个世界的第一次真正交易，也完成了自己在这个时代社会身份的第一次包装。
他记得那位老裁缝怀特先生起初的疑虑与冷淡，记得当自己拿出那张由德皇亲笔签名、但尚未兑现的巨额支票时，对方眼中闪过的震惊、审视与迅速转换的殷勤。
他也记得自己当时故作镇定、模仿着百万英镑中某些桥段的样子，要求对方先记账，支票随后兑现，实则内心并无十足把握。
那是一次冒险，也是一次试探。试探这个世界的规则，试探金钱与权力的魔力，也试探自己能否在最短时间内披上一件足以让自己立足的外衣。
所幸他赌对了。
怀特父子裁缝店得到了一笔意想不到的大单和来自宫廷的潜在青睐，而他得到了一套无可挑剔的礼服，以及在这个城市上流社会社交圈中体面的起点。
如今那套礼服早已穿旧，更多的衣服挂满了无忧宫衣帽间的衣柜。他也不再需要为了一套衣服的价格而心怀忐忑。
但他依然记得那个下午，记得老怀特先生为他量体时的样子，记得自己走出店门、踏入菩提树下大街冬日寒风时心中所想
一年了。
从几乎身无分文、来历不明的异乡人，到如今手握重权、身处帝国权力漩涡中心的鲍尔顾问。
从对这个世界一无所知，到亲手推动金融改革、创立总署、周旋于国内外各方势力之间。
从只有一个模糊的想要活下去并活得更好的本能，到胸中逐渐勾勒出一幅庞大、危险却也充满诱惑的帝国革新蓝图。
这一切的起点，似乎都可以追溯到这家裁缝店，和那张改变了命运的支票。
克劳德没有走过去，没有推门进去与老怀特寒暄，甚至没有在店门前多做停留。
他只是静静地看了几秒钟，仿佛隔着时光的河流，与一年前那个内心充满不确定的自己对视了一眼。