每一响都震得空气发颤，震得三色旗在夏末的微风中猎猎作响。
广场上普鲁士近卫军团方阵如钢铁长城般肃立，刺刀在阳光下汇成一片寒光闪烁的海。远处教堂的钟声在柏林上空回荡，与礼炮声交织成帝国的脉搏。
特奥多琳德·冯·霍亨索伦站在观礼台中央。
她穿着最正式的军礼服，金色的穗带从肩头垂下，胸前挂满了勋章：黑鹰勋章、霍亨索伦家族勋章、红十字功勋勋章……每一枚都在阳光下闪耀。她的头发被精心盘起，戴着一顶小巧的尖顶盔，
“……感谢全能的上帝，护佑德意志，护佑吾民，护佑这繁荣与和平的时光！……”
“……朕，特奥多琳德·冯·霍亨索伦，以德意志皇帝、普鲁士国王之名，在此诞辰之日，与朕的子民，与忠诚的陆军、海军将士，共享此无上荣光！……”
“……帝国如旭日，正当其升！愿上帝继续赐福这片土地，赐福每一个辛勤劳作、忠于职守、心向帝国的德意志灵魂！……”
“……为了德意志！为了霍亨索伦！万岁！”
“皇帝万岁！德意志万岁！霍亨索伦万岁！”
山呼海啸般的声浪，几乎要掀翻蓝天。礼炮再次轰鸣，军乐队奏响雄壮的《万岁胜利者的桂冠》，近卫军方阵齐刷刷举起手中崭新的毛瑟98步枪，雪亮的刺刀在阳光下汇成一片移动的金属森林，发出整齐划一的铿锵之声。
特奥多琳德站在震耳欲聋的声浪与几乎要凝为实质的狂热崇拜中心，冰蓝色的眼眸里倒映着这壮丽、威严、神圣的一幕。
胸膛里一颗心也在随着礼炮的节奏有力地跳动。
这一切都像是为她十八岁生日精心搭建的舞台布景。
而她是这布景中唯一的主角，被无数目光仰望，被无数声音歌颂。
这就是……皇帝的感觉吗？
似乎……挺好的
不，是很好！非常好！
她微微抬起下巴，让阳光更好地照亮她年轻而充满威仪的脸庞。
嘴又开始往上弯。她抬起手臂，向着人群挥手致意。
欢呼声更加热烈了，几乎要化为实质的声浪，冲刷着她的耳膜。
上午的流程漫长而繁琐。先是广场阅兵，然后是在无忧宫接见各国使节、各邦代表、容克贵族、工商界领袖、教会人士……每一个人都带着最完美的笑容，献上最华丽的祝词和最昂贵的礼物。
她得保持微笑，点头，说几句得体而空洞的套话，手腕和脸颊的肌肉都快僵了。
不过，想到下午……
特奥多琳德的心跳悄悄加快了一点。繁琐的公事终于结束了！
接下来是属于她自己的时间了！没有那些讨厌的老头子，没有繁文缛节，只有无忧宫宁静的花园，或许……还有他。
他会来吗？肯定会的。她派御用马车去接了，现在都快中午了，他应该已经在路上了吧？或者……已经到了？在某个地方等着？
他会送什么礼物呢？会不会……会不会像她偷偷期待的那样，是只有他们两个人私下里拆开的、特别的礼物？
光是想想，上午积攒的疲惫和那点因为仪式而产生的疏离感就瞬间消散了大半。心底涌起期待，让她冰蓝色的眼眸都染上了一层亮晶晶的光彩。
终于冗长的接见仪式结束了。在宫廷侍从和女官们的簇拥下，特奥多琳德迈着转身从演讲台侧面的阶梯缓缓走下。
她走下最后一级台阶，踏入主殿后方连接着皇室生活区的廊道。
阳光被巨大的廊柱切割成明暗相间的光带，暑热和喧嚣被厚重的石墙隔绝了大半，空气骤然清凉安静下来。
只有远处隐约传来的礼炮声和市民的欢呼，提醒着外面那个属于“皇帝陛下”的喧闹世界依然存在。
今天可真是帝国普天同庆的好日子，每个城市的大街小巷都飘扬着三色旗，陆军有盛大的阅兵仪式，海军会在港口装饰军舰，在帝国内河航行
所有人都可以放一天假，除了学生们需要前往学校唱爱国歌曲后才是自由时间，所有人都可以自由支配这美好的一天如何度过
她正想着是先去换下这身沉重的礼服，还是直接去花园里走走，或许能“偶遇”已经抵达的克劳德。
她甚至已经开始在心里排练，见到他时是该先矜持地接受祝贺，还是可以稍微流露出一点点属于“特奥琳”的期待……
就在这时，一阵急的脚步声从廊道尽头传来，是塞西莉娅
“陛下。” 塞西莉娅在她面前几步远的地方站定，行了一个屈膝礼
“说。”
“陛下，就在今天清晨，在总署门前，克劳德·鲍尔顾问阁下遭遇刺杀。”
刺杀……克劳德……今天清晨……她的生日……
眼前