克劳德是快到午饭的点才得知陛下偶感风寒，需静养三日的消息的。
来传话的是塞西莉娅女官长本人，语气平板，措辞官方，除了告知陛下身体微恙，近日的例行咨询暂停，以及“请鲍尔先生自便”外，别无他话。
门在塞西莉娅身后无声地合拢。克劳德站在原地，挑了挑眉。
病了？需要静养三天？
他走到窗边，看着外面春日正好、阳光灿烂的无忧宫花园。清晨那匹名叫夜星的黑色骏马踏过草地的蹄声，似乎还在耳边。一个能在早上纵马疾驰、脸色红润、动作矫健的十七岁少女，几个小时后就需要静养三天？
骗鬼呢。
克劳德立刻在脑海中勾勒出事情的全貌。
多半是宰相将一封措辞恭谨、建议周全的信送到了。将他好不容易在小德皇心中点燃的微小火苗，以及随之而来的兴奋和期许，给结结实实地堵了回去，甚至可能还泼了一盆冷水。
于是，年轻气盛又无处发泄的陛下，索性来了个眼不见为净，朕病了，不伺候了，你们爱咋咋地。
他几乎能想象出小德皇板着脸，对塞西莉娅下达这个命令时的样子。不是真正的病，是心气不顺的病，是懒得跟你们玩这套官僚把戏的病。
有点任性，有点孩子气，但……出乎意料的有效。在这个一切都被规则和程序包裹得严严实实的宫廷里，这种直白的摆烂，反而是一种反击。
“也好。”他自言自语，转身回到书桌前。桌上摊开着那份关于皇家模范试点和行业仲裁委员会的纲要草案，只写了不到一半。原本今天是要继续完善，然后呈送给陛下的。现在嘛……陛下都病了，还呈送什么？
他随手将稿纸拢到一边。不急。反正那份草案，就算写完了，递上去，大概率也会被宰相用同样的专业评估、多方论证、程序合规给拖入无尽的文牍海洋，最终变成一份归档的文件编号。与其费那个劲，不如……趁此机会，也给自己放个假。
陛下的“病假”，某种意义上，也是他这个御前顾问的假期。毕竟，顾问顾问，得有人可“顾”可“问”才行。
接下来小半天，克劳德过得很是悠闲。无忧宫很大，除了明确标示的禁区（马厩和玫瑰暖房），其他地方可以畅行无阻。他像是一个偶然闯入巨大博物馆的游客，漫无目的地游荡。
他走过富丽堂皇却空旷冰冷的主殿，巨大的水晶吊灯折射着从高窗透入的阳光，在光洁如镜的大理石地面上投下变幻的光斑。
他穿过挂满历代霍亨索伦家族成员肖像的长廊，那些穿着华丽军装或宫廷礼服的祖先们，用或威严、或冷漠、或若有所思的目光，注视着这个穿着深色西装、与周围格格不入的陌生来客。
他也在相对僻静、供宫廷职员和中级侍从居住的西侧楼附近溜达，那里更有生活气息，偶尔能听到压低的说笑声，闻到厨房传来的烤面包和炖汤的香气。
更多的时候，他喜欢待在花园里。无忧宫的花园是洛可可风格与英式园林的混合体，精心修剪的树篱、几何形状的花坛、点缀其间的古典雕塑，与远处自然起伏的草坡、小树林和湖泊相映成趣。
空气清新，视野开阔，能让被宫墙和文件憋闷的思绪得到片刻舒展。
他尤其喜欢花园东侧一片相对偏僻的菩提树林。这里的树木更高大，树荫更浓密，一条碎石小径蜿蜒其中，通向一个不大的喷泉池，池边摆放着几张石质长椅，漆面斑驳，显然是很少被人使用。
这里很安静，只有风吹过树叶的沙沙声，和远处隐约的鸟鸣。是个发呆、思考、或者单纯享受春日阳光的好去处。
阳光正好，克劳德又晃悠到了这片菩提树林。他手里拿着一本从无忧宫图书馆里随手抽出来的、关于勃兰登堡地区民俗传说的旧书，也没真看，只是做个样子。
一阵刻意压低的说笑声，顺着风飘了过来。
“……快点啦，玛丽，趁现在没人！”
“知道了知道了，别催嘛，安娜。要是被塞西莉娅大人发现……”
“所以才要快呀！埋深一点，就不会被发现了！”
“你说，真的有用吗？我听说露易丝去年也这么做了，可她喜欢的那个近卫军小伙子，最后还是调去东普鲁士了……”
“心诚则灵嘛！而且我们又不光是求这个……快点，把蜡烛头放进去……”
声音是从树林更深处、靠近一面爬满常春藤的旧石墙方向传来的。克劳德停下脚步，侧耳倾听。是两个年轻女孩的声音，估计是宫里的女仆，趁着午后轮休的空档，溜到这里来做些什么见不得光的小动作。
埋东西？蜡烛头？求什么？近卫军小伙子？