“还是说，他们更多地是将您视为一个……需要被保护、被引导、甚至在某些时候可以被建议的年轻女孩？一个坐在皇位上、却未必真正懂得、也未必应该真正插手男人事务的象征？”
这番话精准地刺破了包裹在皇权威严外的那层薄薄的窗户纸。
特奥多琳德的脸色瞬间白了，她张了张嘴，想说什么，却发现喉咙发紧，一个字也吐不出来。
冰蓝色的眼眸里，那燃烧的怒火像是被浇了一盆冰水，瞬间熄灭了大部分
克劳德将她的反应尽收眼底，心中微微一定。他猜对了。这位少女君主最大的困境和不安，并非来自外部威胁，而恰恰来自内部，来自她无法真正掌控，甚至无法平等对话的帝国权力核心，尤其是那柄最锋利、也最桀骜不驯的剑。
“我的文章就是那块石头。我把它扔进了军方，扔进了容克，扔进了柏林所有自诩为精英的池塘里。我没有提出任何具体的需要您立刻批准或否决的建军方案，那确实是僭越。我只是提出了一个问题，一个构想，一个基于技术发展趋势的关于未来战争形态的可能性。”
“我没有说我们必须造坦克，我说的是有人提出了这种可能性，而这种可能性或许值得我们思考。我没有说现行战术是错的，我说的是如果我们不思考未来，可能会面临困境。”
“但最重要的是，我署上了御前特别顾问的名头。这意味着什么？这意味着这个问题和构想是来自无忧宫的，是来自您的身边。这不是某个愤世嫉俗的记者在胡说八道，也不是某个失意军官的哗众取宠。这是来自帝国权力中心的一种声音。”
他观察着特奥多琳德的表情。少女眼中的慌乱逐渐被思索的神色所取代。
“现在石头扔出去了。水花您也看到了。《柏林日报》的特刊在几个小时内被抢购一空。柏林西区的俱乐部、沙龙里，所有人都在谈论它。蒂森联合钢铁的股票涨了，戴姆勒汽车的股票涨了，连 MAN 的优先股都受到了关注。陆军部的值班电话快要被打爆了，总参谋部那些将军们的周末聚会不欢而散……陛下，您知道这说明了什么吗？”
“这说明……帝国的心脏柏林，它并非铁板一块！并非所有人都满足于现状，并非所有人都认为现有的道路万无一失！有太多的人，年轻的军官，渴望新战功的容克子弟，嗅觉灵敏的银行家和工业家，甚至包括一些在总参谋部里不得志、却拥有真才实学和进取心的少壮派……他们渴望变化，渴望新的方向，渴望打破僵局！他们只是缺少一个旗帜，一个由头，一个来自高处的哪怕仅仅是暗示性的鼓励！”
“我的文章，给了他们这个由头。而御前特别顾问这个署名，则给了他们一个错觉，一个希望，陛下您或许和他们想的一样！您或许也看到了旧有路径的局限！您或许愿意支持新的大胆的尝试！”
特奥多琳德猛地抬起头，冰蓝色的眼眸中之前的愤怒、委屈、慌乱，已经被期待和了然所取代。她的嘴唇微微张开，呼吸变得有些急促。
“您看，陛下，”克劳德摊开手，“我什么都没有承诺，我甚至没有直接说这是您的意思。但我只是扔出了一块石头，标记了一个可能的方向。然后那些潜伏在水下的心怀各异但都渴望变化的鱼，就自己浮出了水面，开始朝着那个方向游动，开始互相撕咬，开始显露他们的阵营和意图。”
“现在您不需要再费力地去猜测谁可能是朋友，谁可能是敌人，谁在观望，谁在阻挠。舆论已经帮您完成了一次初步的分化。那些激烈反对的，是旧秩序的既得利益者和最顽固的守旧派。那些热烈支持的，是潜在的革新力量和您的天然盟友，而那些沉默不语暗中观察的则是可以争取的中间派。”
“更重要的是，通过这件事，您向所有人发出了一个清晰无误的信号：陛下并非对军事一无所知，也并非甘于被排除在帝国最核心的武力事务之外。陛下有自己的人，有自己的想法，并且不畏惧将其公之于众，接受讨论甚至挑战。”
“这比任何正式的声明、任何秘密的会议都要有力得多！它无声地宣告了您的存在，您的意志，您参与游戏的决心和能力！它让那些习惯了将您排除在外的人，不得不开始正视您，不得不开始将您作为一个变量，纳入他们的算计之中！”
“而这正是您掌握那柄剑的第一步，不是去抢夺，而是让握剑的人开始意识到，剑的主人正在注视着他们，并且对剑的样式和用法，有了新的不同的想法。”
少女皇帝呆呆地站在那里，眼眸一眨不眨地看着克劳德，像是第一次真正认识眼前这个人。她的脸上没有了怒气，也没有了慌乱，只剩下茫然和恍悟……以及压抑不住的兴奋。