陶长青漫步在桃枝山，一株株的桃树漫山遍野。指尖隨意拂过一片新发的嫩叶。叶片边缘已微微捲曲，失了水润的光泽。
他闭上眼，心神沉入地脉。
那原本在春日里应欢快流淌的水意，此刻正以一种不自然的速度消散。就像是被从土壤深处、从岩石缝隙中生生“拽”了出去一般。
更有一丝极其微弱的灰败燥意，如同细小的毒蛇，自地脉深处悄然渗透而来。
“天象先应，恐妖孽將出啊……”陶长青睁开眼，望向西北天际。
那里天空呈现特殊的晴朗，连云絮都稀薄得可怜。
“桃仙老爷！桃仙老爷！”
略显急促的呼唤自山下传来。
不多时，李守诚带著一身热气爬上山巔，额角见汗，嘴唇也起了皮。他顾不得擦汗，对著陶长青匆匆一揖，急声道：“可算见著您了！出大事了！”
“守诚莫急，慢慢说。”陶长青虚扶一下，一缕温润的乙木生气悄无声息渡过去，抚平他胸中燥意。
李守诚深吸口气，语速仍快：“桃仙，今年怕是要起旱了。”
“哦？怎么说？”陶长青看著他，凡人都觉察，看来大旱已经出现端倪了。
“是清漪江！那江水不知犯了什么邪，这几日水位一天降一寸，眼见著河床都快露出来了。”
“沿江的田地，开春刚蓄上的一点水，没两日就漏光了，如今裂开巴掌宽的口子。这眼瞅著就要播种插秧，没水可怎么活？”
他搓著手，眉头拧成疙瘩，完全是地主乡绅担忧年景收成的实诚模样。
“县尊大人也被惊动，昨日出了告示，说要顺应民意，於三日后在江畔古祭坛举办大型祈雨祭，祭祀河伯，祈求甘霖。可这光景……”
他顿了顿，压低声音，“守诚心里实在没底。这旱来得太邪性，怕不是寻常天时。可这话又不能对旁人说，只好来稟报老爷您。”
陶长青微微頷首，他的担忧在情理之中。
“此事我已知晓。”陶长青道，“旱情確有蹊蹺，非纯天时。你且回去安抚庄户，儘量挖掘深井，寻找暗泉，多做准备。祈雨之事......莫说是你，就算是我也不知究竟能不能成。”
李守诚得了准话，心下稍安，又嘮叨了几句田亩琐事，这才忧心忡忡地下山去了。
陶长青独坐树下，指节轻轻叩击著青石桌面。
清漪江水脉异常，他早有所感。
细细察之，如今这天象远到不了赤地千里的天象。若说是天不下雨，倒是也有可能。
俗语讲，春雨贵如油。往年的时候春旱也並不是没有。
伸手在空气之中凝聚水汽，一滴水珠出现在陶长青的掌心，被他隨手滴在桃枝之上。
“一日降一寸...”轻声呢喃了一句。
河伯敖沧……到底是怎么回事？
他正思忖间，山道方向忽然传来清越的水流溅玉之声。一点淡蓝水光自天际蜿蜒而来，落在山巔，化做一道著石榴红长裙的纤细身影，正是清漪江水府使者，朱綾。
与上次的一丝不苟不同，此刻的朱綾髮髻虽仍整齐，眉眼间却笼著一层难以掩饰的疲惫与焦虑，眼下有淡淡青影。
她快步上前，对著陶长青盈盈拜下，姿態恭谨至极：
“清漪江水府使者朱綾，奉河伯大人之命，特来拜上陶山神。”
“朱綾姑娘请起。”陶长青抬手，“河伯大人遣姑娘前来，所为何事？”
朱綾起身，双手奉上一份以水蓝綬带繫著的玉简，声音清晰却带著一丝紧绷：“正是。河伯大人言，此次青阳县境內旱情骤起，波及甚广，生灵倒悬。大人身为此地水神，责无旁贷，已应允官府与万民所请，於三日之后的祈雨大祭普降甘霖。然……”
她抬起眼帘，看向陶长青，眼中流露出恳切与一丝几不可查的惶惑。
“然此次旱情诡异，大人虽竭力探查，仍觉心中难安。窃思山神乃泰山正神门下，道行高深，根基深厚。故特命小使前来，恭请山神届时移步观礼。”
“一则可借泰山正神之赫赫威仪，安定民心，震慑或许潜伏的宵小；二则……若祭祀途中真有何不谐之处，有山神在场，亦多一份转圜之机。万望山神念在苍生疾苦，不吝驾临。”
言辞极为谦恭，將河伯的姿態放得极低。
陶长青接过玉简，神念扫过，其中是河伯敖沧以水神印璽加盖的正式邀请，文辞恳切，与朱綾所言一致。
他沉吟片刻，没有立刻回答。
上次宴饮，清漪江河伯便以生病为由推脱不肯至。如今请他不知为何？
朱綾见他犹豫，纤指微微收紧，又上前半步，声音压得更低，几乎微不可闻：“山神明鑑，我家大人……近日来確有些不