陶长青淡然一笑：“槐老这般理解也无不可。若你助我梳理地脉，造化一方。比邻而居，也算守望相助。”
槐姥姥可不傻。
话锋一转，冰冷如铁：
“此山后有一寒潭，乃地脉支流末梢，阴秽沉积，百草不生。你若真有力挽狂澜之能，便去那里种下『乙木灵引』。”
陶长青神色不动，静待下文。
“潭底积鬱百年阴寒水煞、地脉瘟癀，更有一缕昔年坐化僧人的『嗔念』未散，三者纠缠，腐魂蚀骨。若你能化去寒潭邪秽，老身便让出地脉，你做山主。若不能……”
槐姥姥意念中透出讥誚与寒意：
“……或灵引被污、反噬己身，便是你学艺不精，命该如此。”
陶长青心念电转。
此乃阳谋——將最凶险的绝地丟给他，既是试探，亦是杀局。
成，则证明实力，山权稳固；败，则身死道消，万事皆休。
他抬眸，目光清湛：“可。”
一字吐出，如石坠静湖。
“便以寒潭为证。”
话音落，庭中似有无形涟漪盪开。
双方灵识为凭，因果牵绊，契约自此缔结。
那株古槐所有的枝叶，在剎那间齐齐向下一沉。
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天色將明，山门处渗著青灰的光。
寧采臣背著旧书箱，站在破损的门槛外，对著门內的陶长青，深深一揖到地。
“陶兄救命之恩，护持之德，采臣没齿难忘。”
书生面色犹带苍白，眼中惊惧已散了大半，取而代之的是一种劫后余生的清醒，与深藏的感激。
陶长青仔细看去，他头顶那团文气，经此一夜淬炼，竟凝实了几分。
陶长青扶起他，自怀中取出早备好的小锭银子与那枚特製桃木护身符，放入他手中。
“山遥路远，珍重。”
又指了指那桃符：
“此物隨身，可安神定魄。若遇不可解之事，可持之往此山来，或有一线机缘。”
寧采臣握紧桃符，触及木质，一股温润寧和之气顺臂而上，令他最后一丝惶然也沉淀下去。
他重重点头，千言万语堵在胸口，最终只化为一揖：
“陶兄保重。他日……必有重逢之时。”
言罢，转身踏入渐亮的山道。
青衫背影很快没入晨雾之中，唯有脚步声渐行渐远，终不可闻。
陶长青静立门首，直至那身影彻底消失。
灵台之中，琉璃桃树微微一颤，一片新叶的尖梢，凝结出一滴清冽晶莹的“露华”。
此露乃了结“庇护生人、全其归途”一段善缘所化，服之可暂寧心神，澄澈思虑。
他捻起这滴露华，纳入灵台温养。
与这方人间，羈绊又深了一缕。
后山寒潭，藏在两峰夹峙的坳底。
陶长青携聂小倩未至潭边，先感寒意。那是一种往骨缝里钻的阴寒，与山间清冽迥异。
待转过最后一片嶙峋怪石，潭便现於眼前。
不大，径约七八丈，水色是那种化不开的墨黑。
潭边石壁覆盖著厚厚的、灰败如尸斑的苔蘚，寸草不生，连虫鸣都绝跡。
聂小倩停在数丈外，红衣黯淡。
她低声道：“便是此处了。往日……我等姐妹都不敢来此。”
陶长青微微頷首，瞳孔深处清光流转。
望气之下，这寒潭呈现出另一番骇人景象——潭水之下，灰黑、暗红、淡金三色秽气，如三条狰狞的毒蟒，死死纠缠翻滚。
积年水煞、地脉瘟癀；和某种“执拗不化”的忿意。
三气交攻，將此地化为绝地。
他静立潭边，任寒意侵衣。
此地秽气根深蒂固，强攻容易胶著不下，反遭侵蚀。
唯有以自身精纯乙木生气为引，化怨涤秽之妙，如春雨渗入旱土，徐徐浸润，方有一线转化之机。
思路既定，他不再迟疑。
陶长青自怀中取出一截寸许长的桃枝。此枝取自他本体东南向阳处，木质致密，纹路清晰，天然蕴著一股活泼生机。
他並指如刀，灵力凝於指尖，就著晨光，於桃枝上悉心刻下三道符文。
符文古拙，非篆非隶，乃是天地灵纹。
一为“聚”，引秽纳污；一为“净”，化毒为药；一为“导”，疏浚支流，连通地脉。
陶长青五指轻旋，四周乙木之精自动凝成木锄头。
低头俯身轻轻刨开冰冷板结的泥土。然后將那截刻符桃枝，端端正正置入土中，覆土，压实。
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