子时先是一阵穿堂风，檐下灯笼晃了晃，接著雨点就落了，不急，不密，敲在瓦上像是远处有人在捻动佛珠。
李守诚站在廊下，脸色青中泛白。
三个时辰了。
屋里的声音从嘶喊变成呜咽，又从呜咽弱成喘息。
產婆第三次掀帘出来，袖口一片暗红，脸上却没有血色：“老爷，胎位……卡死了。”
管家上前一步：“老爷，要不去城隍庙求…”
李守诚没说话，转过头看院角那株桃树。
桃树生得静。
百年了，树干有合抱粗，树皮是温润的深褐色，纹理细密如流水。
秋深了，枝叶间竟还缀著七八朵桃花，粉白的花瓣在雨中微微低著，像是敛目。
十二岁那年的雷雨夜后，这株半枯的老桃抽了新枝。
二十二岁起，他便常梦见一株笼在雾里的桃树，花开花落，似在低语。
十年，这梦引他避过三次灾，点化他两回歧途。
“桃仙……”
他两步出了堂屋，顶著雨跪在桃树前。
桃树上，陶长青虚影斜靠枝头。
以根为脉，能感到雨渗进泥土的凉。以枝为眼，能见雨丝穿过花瓣，打湿李守诚肩头的衣裳。更能“见”那不见之物——
產房上空，两团气相互绞杀。
一团赤金，炽烈如熔铁，內里有兵戈虚影隱现。那是胎儿的“武曲星力”，主杀伐，主刚猛。
一团灰黑，粘稠如墨，是產厄死气，正死死缠著赤金气，要將其拖入死关。
陶长青心念微动，一缕乙木生气透出树身，化风拂向產房。
正欲倾力，灵台忽然一静。
雨停了。
万千雨珠悬在半空，一动不动。灯笼的光凝在每一颗雨珠里，像满天的星忽然坠下。
东方夜空中，一道青金色裂缝无声绽开。
识海中电闪伴著雷鸣！
裂缝中先踏出一將——面如蓝靛，赤发虬髯，金甲鏗鏘，腰缠暗沉锁链。
泰山府，神荼神將。
神將目光扫过小院，在桃树上顿了顿，眼中闪过一丝几不可察的兴味。
他侧身让开，身后走出一位青袍书吏，手捧玉笏，虚空展开一卷泛著金光的帛书。
陶长青心念转动，百年桃木主干上清光流转，从枝头飘落，由虚化实。
月白中衣，外罩青灰半臂，腰束玄絛。墨发以桃木簪松松綰著，余髮披肩。
面容清俊，一双桃花眼，眼尾天然微翘，此刻却因灵光內蕴而显得沉静。
正是陶长青！
他立在雨中，悬停的雨珠在身周三尺自然滑开，衣衫不湿。
书吏开口，声音平直，却字字清晰，如刻入灵台：
“东岳天齐仁圣大帝敕命，泰山府巡查司左判官郑，提举——”
“敘功：青阳县桃木精灵陶长青，自开灵智二十载，心性平和，持身守正。十年间，引渡游魂八十一，净化宅地阴晦，暗助善主避祸，行小善而持恆，合神道细微之基。”
“敘缘：又，二十载前蒙元君娘娘一缕善念拂过灵台，此缘已录。”
陶长青灵台微震。
自穿越起浑浑噩噩，真如未开智的桃精木怪般过了不知多少年月。
二十年前灵台中那如悟道般的银瓶乍破，原来是元君善念。
“今阴阳失调，四方不靖。特擢为从九品巡山青令，隶巡查司，辖青阳县及百里山川。掌亡魂异常记录、阴阳失衡巡查、低阶邪祟驱散之权。腰牌为凭，月俸清灵气十缕，朔日子时凭令自取。”
“尔其钦哉。”
书吏诵罢，帛书无风自燃，化作一点金光没入虚空。
一面深青色木牌自金光中浮现，缓缓落下。
牌长三寸，宽二寸，木质温润。正面刻山峦云纹，背面一个“巡”字，铁画银鉤。
陶长青伸手接住。木牌入手微沉，触之生温，內里似有某种韵律搏动，与自身灵力隱隱呼应。
他躬身行礼：“陶长青，领法旨。”
抬头时，神將深深看他一眼，嘴角似有极淡弧度，隨即与书吏身影一同淡去。
裂缝弥合，悬停的雨珠“哗”一声落下，院中灯火重新摇曳。
唯有手中木牌，真实不虚。
陶长青低头看去，心念微动。木牌传来讯息，如水流过心田——职权、限制、俸禄之法，一一明晰。
更有一幅模糊地图在灵台展开，百里山川轮廓隱约可见。
他握紧木牌，转身看向產房。
阴阳眼下，那团赤金气与灰黑气已绞杀到极致。產妇气息微弱如风中之烛。
陶长青並