毕竟年纪也确实大了。
五十岁那年，他染了一场风寒，养了两个月才好。
太医说，陛下操劳过度，需要静养。
乾武帝什么都没说，但他心里清楚，他老了。
从前他骑马射箭，一日可行百里。
如今走几步路就喘，爬几级台阶就累。
从前他一夜批十份折子，第二天照样精神抖擞。
如今批到半夜，第二天就头疼。
他老了，可阿嫦还年轻。
她快三十了，可看着跟二十出头似的，皮肤白净细嫩，眼角连条细纹都没有。
她笑起来的时候，还像从前那样好看，甚至比从前更好看。
乾武帝看着她，忽然有些心慌。
“阿嫦，你说朕是不是老了？”
周明仪抬起头，看着他，笑了笑，敷衍说道：
“陛下怎么会老？您正当盛年呢。”
乾武帝知道她在哄他，可他愿意听。
他把她揽进怀里，下巴抵在她头顶。
“阿嫦，朕这辈子，最对不起的人就是你。”
周明仪靠在他怀里，没有说话。
她的唇角，微微弯了弯。
“陛下为何这么说？”
乾武帝沉默片刻，搂紧了怀里的女人。
“朕大了你这么多，注定不能与你白头偕老。”
“世人皆呼万岁，朕也希望朕能活万岁，这样就能跟阿嫦白头偕老。”
周明仪红唇轻启。
“君生我未生，我生君已老。”
乾武帝一愣，一时之间没明白周明仪的意思。
这话在这语境不太适合吧？
“阿嫦？”
周明仪没解释，她随口道：“陛下您累了，多歇息歇息就好了。”
乾武帝虽然没再说什么，心里却埋了一根刺。
总觉得好像有什么东西脱离了掌控……
可究竟是什么？他一时之间又没想明白。
或者说，以他的聪明其实意识到了，但他不愿意相信。
……
太子十六岁那年，周明仪病了。
病得不重，就是没精神，整日恹恹的，不想说话，不想动。
乾武帝急得不行，太医换了一拨又一拨，都说没有大碍，只是郁结于心。
乾武帝问她怎么了，她摇摇头，说没什么，就是累了。
乾武帝看着她这张依旧娇艳，却没有任何笑容的脸，心里头像是有把刀在绞。
他知道她累了，从入宫到现在，十几年了，她一直在替他操心，替孩子们操心，替这后宫操心。
他用十天时间做了一个出人意料的决定。
“阿嫦，朕把皇位传给琰儿，带你出去走走。”
周明仪抬起头看向他，眸底迸射出光来。
“陛下，您说什么呢？”
乾武帝握着她的手，目光温柔。
“朕这辈子，亏欠你太多。朕想用余下的日子，好好陪陪你。”
周明仪神色复杂地看了他一眼，最终撇开脸，垂下眸子，点了点头。
“好。”
乾武帝退位的消息震惊朝野。
大臣们上书劝谏，说陛下正当盛年，不应退位。
乾武帝把那些折子都留中不发，只说了一句：“朕意已决。”
太子谢琰登基，年号永和，尊乾武帝为太上皇，周明仪为太后。
乾武帝带着周明仪南下。
他们去了苏州，看了园林，听了评弹。
去了杭州，游了西湖，拜了灵隐寺。
去了金陵，爬了紫金山，看了秦淮河。
周明仪的脸上，渐渐有了笑容。
乾武帝看着她笑，心里头比什么都高兴。
可他没有发现，那笑容，从来没有到过眼底。
一日，他们在扬州，住在瘦西湖边的一座园子里。
周明仪说累了，想歇会儿。
乾武帝让她去歇着，自己坐在湖边钓鱼。
周明仪回了房，没有歇，她站在窗前，看着湖边的乾武帝，看了一会儿，然后转过身。
沈括站在她身后。
十年了，他还是那副模样，冷峻沉默，像一把收在鞘里的刀。
周明仪看着他，忽然笑了。
“沈括，你说，他是不是很可怜？”
沈括没有说话。
周明仪走过去，站在他面前，抬手，轻轻碰了碰他的脸。
“你比他年轻，比他好看，比他有力气。你说，他拿什么跟你比？”