太后没有回避他的目光。
“她是来请安的。”太后说，“也是来探虚实的。”
“那个珍珠养颜安神丸，太医院验过了。”太后的声音很低，只有他们母子能听见，“朱砂入药，古已有之。”
“可朱砂就是朱砂，用得久了，会在人身体里一点一点攒下来。”
“太医院那帮人精，验不出来吗？”
“他们验得出来。”
“但那是安神丸，不是毒药。”
“谁也不能说那是毒药。”
“贵妃吃了这些时日，太医院诊脉时就没有察觉吗？”
“他们也察觉了，但他们只说是‘胎火’、‘心肾不交’。”
“这是他们自己的诊断，不是旁人塞给他们的。”
“朝阳什么都没做。”太后看着乾武帝，“她只是送了一盒丸药，太医院说，东西没有问题，谁都说那是好东西。”
“至于那个孩子保不保得住——那是天意。”
“天意？”
乾武帝终于开口，眼底竟蓄了几分水光。
“她算准了。”
太后没有说话。
“她算准了朕查不到她。”乾武帝说，“她也算准了，就算查到了，朕也不能把她怎么样。”
太后将那串十八子重新捻起。
“因为贵妃的孩子生不下来。”她一字一句，“两个生不下来的皇子，不值得用你唯一的公主去换。”
“你是皇帝，你应该比哀家更明白这个道理。”
乾武帝闭上眼。
说到最后，太后反倒是比乾武帝先一步控制不住情绪。
“皇帝，你说，咱们这些年是不是做错了？”
“可是朝阳，毕竟是皇帝你唯一的孩子。”
“咱们不疼她，又能疼谁？”
“可就是咱们，把她给宠得不知天高地厚，竟敢对贞贵妃腹中，皇帝你其他的孩子下手！”
太后的身体微微颤抖。
竹兰忙不迭扶住她。
乾武帝神色哀恸。
“母后，这不是您的错，您不必自责。”
太后抹了一把眼泪，“朝阳是哀家看着长大的孩子，她怎么就成了这样？”
其实，以太后与乾武帝的心机和聪慧，他们不会想不到，陈妃母女俩究竟是什么心思。
陈妃心思并不复杂，她其实不是多聪明的人。
自从诞下公主后，乾武帝给她独一无二的隆宠，就让她失了分寸，生出了不该有的期待。
可朝阳……
因为是自己唯一的孙女，被太后视作自己人。
所以太后其实从未看清过这个孙女。
朝阳究竟是什么样的人？
她的心机当真能深到这个程度吗？
母子二人相顾无言。
次日辰时，朝阳公主入宫。
她先去慈宁宫给太后请安，陪太后用了半盏茶，说了一些寿康宫新移的海棠，公主府后园引来的活水。
太后没有提那桩案子。
朝阳公主也没有问。
巳时二刻，她起身告退，说要去乾清宫给乾武帝安。
太后看了她一眼。
“去吧。”太后说，“你父皇这两日……心里不痛快。你少说两句。”
朝阳公主垂首：“儿臣谨记。”
乾清宫，东暖阁。
乾武帝正在批折子。
内侍通传“朝阳公主觐见”时，他的笔顿了一瞬。
墨洇在纸上，污了一个“准”字。
他把那本折子合上，放到一旁。
“宣。”
朝阳公主身为乾武帝唯一的女儿，以前进御书房从不让人通传，这次竟也中规中矩起来。
朝阳公主进殿，行跪拜大礼，一丝不苟。
乾武帝没有叫起。
朝阳公主便跪着。
良久，乾武帝才开口：“你入宫何事？”
朝阳公主抬起头。
她今年十七，刚过了寿辰，越发端丽多姿，从前，她脸上总是恣意张扬的笑容，抓着他的手臂撒娇。
不过，她知道今日，父皇心情定然不好，那两个孽种就要死了！
她心里兴奋，垂下眸子，生怕被父皇看见她眼底的兴奋，乃至……野心。
“回父皇，儿臣是来请罪的。”
乾武帝没有说话。
朝阳公主的声音平稳，不急不缓：
“那珍珠养颜安神丸，是儿臣亲手挑选、命人配制，送入贞贵妃宫中的。”
“贵妃饮了数次，如今身中剧毒，龙胎垂危。”
“无论那