阶下侍立的是她的心腹太监小禄子，年近四十，自淑妃潜邸便随侍左右，最是懂得主子心思，也最是嘴紧手稳，半点风声都不会外露。此刻小禄子垂着头，目光只敢落在身前青石板铺就的地面上，连大气都不敢喘一声，长信宫内静得能听见烛芯爆裂的细微声响。
淑妃缓缓抬眼，凤眸扫过小禄子，眼底没有半分平日在陛下跟前的温婉柔顺，只剩刺骨的寒意，如同深冬冰封的寒潭，稍一触碰便要冻彻骨髓。“皇后那边，近日小动作不断，以为凭着中宫之位，便能一手遮天，将后宫众人都捏在掌心？”她声音不高，却带着一股慑人的威压，字字句句都砸在人心上，“张婉仪小产、江婕妤体虚卧床，桩桩件件，哪一件脱得了她的干系？”
小禄子心中一凛，只觉后背瞬间沁出一层冷汗，连忙躬身到底，额头几乎要触碰到地面，声音恭谨又带着十二分的郑重：“娘娘圣明，皇后娘娘素来表面仁厚，实则心狠手辣，这些年暗中打压嫔妃、谋害皇嗣的勾当，奴才瞧着都心惊。”
“心知肚明便好。”淑妃轻轻放下手中玉棋子，棋子落在玉盘上，发出一声清脆的响，“本宫养着你，不是让你只在一旁看着的。养心殿掌事太监李顺，与你有旧交，你今夜便悄悄过去，将皇后私藏碎寒草、苛待江婕妤、暗害张婉仪的证据线索，一字不差地递到他手上。记住，此事机密，不可走漏半分风声，若是露了痕迹，你知道后果。”
小禄子膝盖一软，险些直接跪倒在地，连忙重重叩首，声音带着一丝颤抖却无比坚定：“奴才遵旨！奴才即刻便去！定连夜办妥，避开所有眼线，悄无声息将话递到李公公跟前，绝不泄露半分！若是有半点差池，奴才愿以死谢罪！”
“去吧。”淑妃挥了挥衣袖，袖口绣着的缠枝莲纹样在烛火下微微晃动，却衬得她眼底寒意森森，“本宫倒要看看，皇后这张日日戴着的伪善面具，还能在陛下跟前，在六宫众人跟前，戴多久。这中宫之位，她坐得够久了，也该挪挪位置了。”
小禄子不敢多言，再次躬身行礼，而后弓着身子，轻手轻脚地退了出去，脚步轻得如同一片落叶，消失在长信宫幽深的廊庑之中。淑妃望着他离去的方向，端起桌上的热茶，抿了一口，茶水温热，却暖不透她心底的冰冷算计。这后宫之中，从来都是你死我活，皇后挡了她的路，挡了无数人的路，便注定要坠入深渊。
养心殿内，龙涎香袅袅升起，萦绕在雕龙画凤的梁柱之间，散发出沉稳而威严的气息。御案之上，堆满了各地送来的奏折，朱笔批阅的痕迹密密麻麻，彰显着帝王日理万机的辛劳。掌事太监李顺垂手侍立在御案一侧，眉眼低垂，神色恭谨，作为跟随陛下萧崇十余年的老人，他最懂这位帝王的心思——生性多疑，心思深沉，看似温和，实则杀伐果断，半点容不得旁人欺瞒，更容不得后宫干政、谋害皇嗣的秽事发生。
夜色渐深，萧崇批阅完最后一本奏折，揉了揉眉心，神色间带着一丝不易察觉的疲惫。他抬眼望向窗外，寒月当空，宫墙重重，心中却压着连日来的烦忧与疑虑。这几日，朝堂之上风波不断，江从安身为御史中丞，接连三次上奏，言辞恳切，却又字字锋芒，直指中宫皇后牵涉禁药碎寒草一案，证据链虽未完全拼凑完整，却条条都指向皇后凤玥。
而御史陈玄，更是铁面无私，步步紧逼，每日上朝都请求陛下彻查太医院，调取近半年的药材出入账目，称太医院近两月来，碎寒草的领用记录凭空少了三笔，而这三笔，恰好与张婉仪小产、江婕妤突发体虚的时间完全吻合。
朝堂之上，文武百官窃窃私语，有人站队皇后，称其端庄持重，断不会做出此等恶事；有人则附议江从安与陈玄，要求陛下给朝野一个交代，一时间，压力如同潮水一般，从四面八方涌向他这位九五之尊。
后宫之中，更是流言四起，沸沸扬扬。各宫的太监宫女私下议论，说皇后嫉妒张婉仪怀有龙裔，暗中下了碎寒草，致使其小产；又说江婕妤因容貌清丽，偶得陛下垂怜，便被皇后记恨，日日在饮食中动手脚，让其体虚气弱，缠绵病榻。这些流言如同长了翅膀一般，飞遍了后宫的每一个角落，连御花园里洒扫的宫女，都在低声窃语，搅得六宫不宁，人心惶惶。
萧崇坐在御案之后，指尖轻轻敲击着桌面，目光落在桌上一叠厚厚的纸张上。那是太医院院正亲自送来的江揽意诊脉记录，每一页都写得清清楚楚，从初次诊脉到近日复查，字字句句都是“体虚气弱，气血亏虚，长期沾染阴寒之物，饮食似有不妥，非自然病症”。
他闭上眼，脑海中不由自主地浮现出当日张婉仪小产时的惨状——躺在床榻之上，面色惨白如纸，气息奄奄，泪水涟涟地抓着他的龙袍，哭着说自己不曾磕碰，不曾误食，腹中孩儿便没了踪迹；又想起近日