谁都听得明白，皇后明着是夸赞江揽意才情出众、得皇子青眼，实则是在当众定她的罪——后宫嫔妃私交皇子，逾越宫规，心怀不轨。这罪名可大可小，往轻了说是失仪，往重了说便是秽乱宫闱、勾结储君，足以让一个低位嫔妃万劫不复。
沈贵妃本就因方才献舞被皇帝冷待而满心怨毒，此刻见皇后发难，立刻嗅到了打压异己的良机。她放下手中鎏金茶杯，珠翠环绕的头颅微微扬起，石榴红宫装衬得她面容娇艳，语气却娇柔中带着淬毒的锋芒，起身对着皇后盈盈一福，又状似关切地看向江揽意，字字句句都在往她身上泼脏水：“皇后姐姐说得极是，江妹妹容貌才情皆是上佳，放眼后宫也难寻敌手，难怪能得太子殿下与六殿下另眼相待。只是妹妹入宫时日尚浅，怕是还不懂后宫的生存规矩——咱们做嫔妃的，最重安分守己、清心寡欲，平日里便该安居殿内，抄经静思，怎可随意与皇子过从甚密？一来落人口实，坏了自己的名声；二来也污了殿下们的清誉，动摇国本，这可不是小事啊。”
两人一唱一和，一个端着中宫威仪压人，一个借着宠妃身份挑事，摆明了要在这除夕年宴之上，当众将江揽意踩入泥沼，让她再无翻身之地。
席间瞬间响起细碎的议论声，低位嫔妃们窃窃私语，看向江揽意的眼神充满了鄙夷与忌惮；朝臣们垂首不语，心中各自盘算，毕竟牵扯到太子与皇子，谁也不愿轻易站队；宗室王爷们对视一眼，皆保持沉默，静观帝王与后宫的风云变幻。
太子萧承澈眉头紧紧蹙起，温润的面容上覆上一层薄怒。那日御花园诗会本是陛下恩准的雅集，江揽意不过是与他和六弟论及诗文，全程光明磊落，何来私相往来之说？他深知皇后是忌惮江揽意与自己有牵扯，意图杀鸡儆猴，沈贵妃则是借机搅乱局势，妄图抹黑他的储君威名。
他当即抬手，正要起身出言解围，将真相公之于众，可目光刚与皇后相撞，便撞上皇后眼底冰冷的警告。皇后以中宫之威示意他不得多言，若太子此刻维护江揽意，反倒坐实了二人有私的流言，只会把江揽意推向更危险的境地，更会让陛下心生猜忌。
萧承澈指尖攥紧酒杯，指节泛白，只得强行压下起身的冲动，心中满是焦灼与愧疚。
六皇子萧承云性子爽朗，最见不得无辜之人受辱，他猛地抬眸，刚要开口为江揽意辩解，却被身旁的五皇子悄悄拽住衣袖，低声劝阻：“六弟，不可妄动，陛下还在看着，此时开口，只会害了江妃。”
萧承云咬牙切齿，却也明白其中利害，只能愤愤落座，看向皇后与沈贵妃的眼神充满了不满。
龙椅之上，皇帝萧崇神色微沉，本因年节与太子而舒展的眉眼，此刻覆上一层寒霜。他没有立刻开口，只是目光沉沉地落在江揽意身上，帝王的审视冰冷而锐利，似在考量她的回应，也似在静观后宫这场无声的争斗。
而在皇子席最偏僻的末位，七皇子萧承舟垂在桌下的手悄然收紧，修长的指尖死死攥起，骨节泛白，指腹嵌入掌心，掐出深深的红痕。垂落的眼眸深处，原本沉寂如寒潭的冷意，正以肉眼可见的速度翻涌、凝聚，化作滔天戾气。
他周身的空气仿佛都被冻僵，孤寂的气息中多了几分毁天灭地的狠厉。他可以忍受世人的鄙夷、父皇的厌弃、深宫的冷遇，可他绝不能容忍任何人伤害江揽意——那是他在这无边黑暗里唯一的光，是他苟活于世唯一的执念。
可他此刻无权无势，贸然出头，只会让皇后与沈贵妃变本加厉，更会将江揽意推向更凶险的绝境。他只能死死压抑着心底的暴怒，指尖冰凉，周身寒气四溢，周遭的皇子们下意识地往远处挪了挪，不敢靠近这尊即将爆发的冰山。
身处风暴中心的江揽意，却自始至终神色从容，无半分慌乱失措。
她出身书香世家，父亲是翰林院清贵学士，自幼饱读诗书，养得一身温润风骨，入宫后不争不抢、不卑不亢，早已练就了处变不惊的定力。面对皇后与沈贵妃的联手发难，面对满殿的非议与审视，她缓缓起身，一身艳红云锦宫装衬得她身姿亭亭，屈膝躬身行礼，动作端庄优雅，礼数周全无缺，没有半分失仪。
“皇后娘娘教诲，臣妾铭记于心。”
她的声音清婉平和，不高不低，恰好传遍殿内每一个角落，压过了细碎的议论声，清晰地落入每一个人耳中。
“臣妾出身书香门第，自幼研习诗书礼乐，入宫以来，谨遵陛下与皇后娘娘的教诲，安居瑶光殿，闭门修身，从不争风邀宠，从不结党营私，更不曾有半分逾越宫规之举。”
她抬眸，目光清澈坦荡，毫