身后的铁骑也在同一瞬间将那名妇女按住。
宋以安伸手摸了一把宋泽夜身上的液体，凑到鼻下闻了闻。
是干净的水。
那名妇人被按在地上，挣扎着抬起头，忽然放声大哭。
那哭声撕心裂肺，像是压了太久的怨恨与痛苦一股脑儿全倒了出来：
“你为什么不早点来瞿县，为什么不早点来，你早点来瞿县就不会死这么多人……”
隔壁的邻居闻声跑了出来，一见这情形便知道不妙，连忙向宋以安求情：
“宋大夫，您就原谅她一回吧，她家里的人都病死了，剩她一个人，一时糊涂才做出这种事……”
知县那边听到有人行刺宋以安，火急火燎地带着官兵赶过来。
这可是瞿县的救命恩人，宋以安要是出了事，瞿县的百姓能把他这个知县生吞活剥了。
他当即命人将妇人抓起来，五花大绑往衙门里押。
宋以安递了帕子给宋泽夜，让他擦擦脸上的水。
她望着那名妇女被押走的背影，沉默了一瞬，只对知县道：“关一日，口头教育一番便放了。”
知县欲言又止。
这惩罚得也太轻了，刺杀朝廷命官的家眷，按律是要掉脑袋的。
宋以安道：“她没有真想害我。”
知县愣在原地，想了想，勉为其难地应了下来。
被泼了一身水的宋泽夜也没有生气，自来了瞿县，他的心智一下子成熟了许多，见过人间疾苦，一夜之间长大了。
夜里。
宋以安独自坐在百草堂后院的石阶上，吹着冷风，头脑稍稍清醒了一些。
头顶星河低垂，远处偶有犬吠，瞿县的夜晚终于有了几分安宁的样子。
隔壁房间的门吱呀一声开了。
宋相披着一件外袍，走到她身旁站定。
宋以安抬头望了他一眼：“祖父。”
宋相背着手，仰头望着天上的星星，沉默了一会儿，忽然道：“你已经做得很好了，当初国子监的最后一题，你做到了。”
宋以安微微诧异，祖父看了她的答卷，这事他从未提过。
此刻忽然提起，她倒有些不好意思了。
一晃眼，瞿县被封了一年。
一年来，城里渐渐恢复了秩序。
街上热闹了起来，铺子重新开了张。
三处病人集中处，两处也恢复为原先的模样，只留长夜客栈作为收治点。
京城派了使臣过来。
隔着城门，使臣听见了里头的动静，那是笑声，混在人声市语里，隐隐约约地飘出来。
使臣皱了皱眉。
不对。
这不对。
城门缓缓打开，他策马而入，身后的城门合拢。
原以为打开城门后会是人间炼狱，尸横遍野，可映入眼帘的却是一条干净整洁的长街。
街边的铺子开着门，包子铺蒸笼冒着白腾腾的热气，一个妇人拎着菜篮从他马前走过，不紧不慢地避让到路边。
几个小孩蹲在墙角弹石子，咯咯地笑。
他奉命来瞿县探查实情，临行前连遗书都写好了，甚至与家中老小交代了后事。
可这里，与寻常县城并无区别，处处透着安宁。
使臣翻身下马，牵着缰绳走在街上，他恍惚地截住一个路人开口问道：“瘟疫结束了？”
那人瞥了他一眼：“你没长眼睛吗？”
使臣一噎。
这对吗？
脑海中不由自主地浮现出史册上那些关于瘟疫的记载，白骨露野，全城覆灭，幸存者十不存一。
他在街心站了许久，直到身后的马不耐烦地打了个响鼻，才回过神来。
除了探查瞿县的实情，他还有一桩更要紧的差事。
到了衙门门口，他翻身下马，亮出令牌，衙役连忙将他迎了进去，他劈头便问：“王爷何在？”
衙役赔着笑道：“大人来得不巧，王爷刚出了门。”
“去哪了？”
“往城西那边的长夜客栈去了，宋大夫也在。”
使臣皱了皱眉。
他问的是王爷，告诉他宋大夫是什么意思？
不过既然知道了去处，他也不再耽搁，翻身上马往城西赶。
到了城西的长夜客栈，使臣勒住缰绳，抬头一看，差点以为自己找错了地方。
客栈不像客栈，门前没有人进出，大门敞着，堂中空空荡荡连个桌椅都没有。
若不是门楣上还挂着那块“长夜客栈”的匾额，他几乎要以为这里倒闭了。
他走了进去，室内