蒋胜利听明白了——这个贏了一辈子、斗了一辈子的人，哪怕困在牢墙里，骨子里那股“跟人斗”的执念还在烧。
被关几十年，他大概跟不少狱警聊过，可寻常狱警哪会把一个將死的老囚犯当回事？那些对话，想必从没让他痛快过。
野心、欲望，本就是蒋胜利最不缺的。
龙四自知命不久，索性赌最后一局，挑上他传赌术。
大抵是盼著有朝一日，自己能以“龙四弟子”的名號再响江湖，让传说续上一口气。
拜师后，蒋胜利在龙四牢房待到时限，约好次日正式学艺，才揣著空饭盒走出去。
一脚踏出那间囚室，像从无尽黑暗跨进灿亮的阳光。
一个月的殷勤没白费，他笑得像得偿所愿的大男孩，警服故意解开几颗扣子，透著股张扬，活脱一个阳光与阴暗拧在一块的矛盾体。
走到外围，迎面撞上个五十岁上下的狱警，满脸焦躁来回踱——正是赤柱老油条周华標，人称“標叔”。
见蒋胜利出来，他呛声：“后生仔，送饭送这么久？在里面睡大觉偷懒是吧？”
蒋胜利眼里闪过一丝厌，脸上却堆笑：“大佬，哪敢！里面老伯快不行了，动作慢了点。”
“呸……晦气！”標叔连呸几口，满脸倒霉相，“难怪我这个月赌马天天输！天天给快死的人送饭，能不晦气？”他瞟蒋胜利一眼，继续抱怨，“你们这些黑鬼，上辈子跟我有仇？下班赌桌遇著，上班还跟著！这日子啥时候是个头……”
標叔在赤柱十几年，早把这份工当混日子的营生。据说曾被个年轻人贏走五万，从此看年轻人就不顺眼。蒋胜利来后跟著他混，虽没学啥正经的，倒听了不少八卦，打听伍世豪找他准行。
眼下，他有比弄死伍世豪更要紧的事。
“还傻站著？走！”標叔没好气地示意。蒋胜利习惯了他的作风，沉默跟上。心里门儿清——现在跳得多高，將来摔得就有多惨。
路上標叔嘴不停：“上头说监狱快拆了，建独立重刑仓，小黑屋都比这管用！”“里头那老头到底得罪谁？关五十年，比我入职还长！换我两天都扛不住……”
蒋胜利听著，盘算著怎么榨龙四最后那点价值。
到了监狱中心操场，俯瞰下去，赤柱一览无余：八百间独囚室、上百间大囚室、带病床和隔离房的医院，还有印刷厂、洗衣房、厨房、宿舍……配套齐得能自给自足。有人说，港综市能自给的地方一定是赤柱；还有人戏言，想给青年找条“好出路”，也在这儿——包吃包住还有工资。
此刻放风，囚犯们各有乐子：围桌下棋、三五成群密谋。只要不出格，狱警都睁只眼闭只眼。
有囚犯凑標叔打趣赌马，標叔没好气回懟。蒋胜利像个透明保鏢，没人理他。
“后生仔，走！下午还得看著这群王八蛋干活！”標叔聊几句，催他离开。
狱警日子苦：一周五天锁在监狱，吃住宿舍，周末才能出去。蒋胜利新来又没塞红包，被派最累最险的活——別人巡逻看娱乐就行，他得押犯人野外劳作，隔天值夜班守大仓，简直12127。
看守分等：一等监狱长动嘴拿钱；二等副监狱长跑腿背锅；三等科长干实事；四等老油条拍马挑轻鬆活；末等就是標叔和蒋胜利这种新人，看野外劳作，易遇越狱、犯人夺凶器，出了事全责上身，环境还苦。
蒋胜利初来低调，要做大事，谁敢在他头上作威作福——通通去跟上帝学礼貌。
正午最晒，西边三里外的石山被柵栏圈起，十几名狱警巡逻，四人配枪。犯人们敲石子运走，累成死狗没力气搞事，狱警省心，算两全其美。
蒋胜利在场巡逻，见谁不爽就抽，警棍扬得欢。看著这群“义字当头”的江湖人，他不禁想：要是没被蒋劈死，自己会不会也落得这下场？
正琢磨著，远处传来惨叫。犯人们围作一团偷懒看热闹。
“烂泥扶不上墙的扑街！”蒋胜利骂著上前。
“让开！谁让你们休息了？”他挥棍啪啪几下，人群散开干活，只见狗仔明满头血躺地，跟死了一样。蒋胜利检查，是真晕。
“送医务室！”他安排人抬走，突然喊，“就你们俩乾的！”
被点的两人紧张，硬气否认，还威胁他。蒋胜利脸色难看——死个犯人对狱警是重大过失。他爆起，警棍狠砸两人脑袋，爆发力嚇人。两人惨叫翻滚，血溅碎石。
全场静得怕人，蒋胜利走近，语气平淡：“你们怎么不留神，碰了我的棍子？”
两人嚇坏，仍嘴硬。蒋胜利掂掂棍，意思明显。一人慌忙顶罪：“是我们用石头砸的。”
“很好。”蒋胜利不想深究，事情了了。
……
狱警休息在宿舍或休息室。蒋胜利的四人间，两个新同事第一次