他之前煽动民意、痛斥皇室，不过是获取勤王诏书策略的一部分。
如今眼看为民请命的义士人设已然崩塌，甚至引来了民众的怒火和怀疑，他心中一横，咬牙暗道：
“既然如此，我便干脆转头保皇。
先取得张宇信任，保住性命，日后再徐徐图之。”
心中既定，司马生再无遮掩，索性将保皇进行到底。
他深吸一口气，反唇相讥道：
“相国此言差矣。
盛家先祖一统天南，结束乱世，保境安民，此乃不争之史实，天下皆知，何来‘愚民神话’之说？
此等开疆拓土、奠定国本之功，难道也能被轻易抹杀？”
他这次学乖了，不再轻易评价，只摆出难以辩驳的基本事实，试图站稳脚跟。
“荒谬！”
祝无元在轿中冷哼，声音透过轿帘传来，冰冷而刻薄：
“先祖之功，岂是后世子孙乱国的资本？
近年来，盛家骄奢淫逸，耗费国帑，征伐不休，致使国库空虚，民不聊生。
更有甚者，为了一己私欲，为了一女子便妄动刀兵，造下无边杀孽，这也是不争的事实！
此等行径，岂配为帝？”
他深谙人心，知道比起遥远的先祖功绩，民众更在意眼前的切身利益——赋税、劳役、战乱带来的痛苦。
他这番话立刻引起了下方许多人的共鸣，尤其是那些家中有人被征入伍或承受重税的家庭。
“没错！我儿子就是死在北疆的！”
“赋税一年比一年重，饭都吃不饱了！”
“就是，先祖有功，就能为所欲为了吗？”
祝无元见民情又被引动，语气更厉，抛出了最恶毒、也最能动摇皇室根基的论点：
“更何况，盛家血脉，天生霉运，孱弱之躯，此乃天弃之族。
一个连自身气运都无法保全，甚至可能带来厄运的家族，有何德何能，有何资格，高踞帝位，统御东盛亿万子民？”
此言一出，广场上顿时响起一片嗡嗡的议论声。
霉运、孱弱、天弃……这些词汇深深刺痛了许多人。
在这个崇拜力量、敬畏天命的时代，一个被认为不祥的皇室，确实难以服众。
司马生被祝无元这连珠炮似的质问和刻薄言辞逼得有些狼狈，但他知道此刻绝不能退缩，否则前功尽弃。
他立刻反驳，声音也提高了几分：
“盛家人所以资质平常，气运不显，甚至偶有坎坷。
正是因为他们先祖，为镇压魔窟，消耗了太多血脉之力，折损了自身气运。
他们将气运奉献给了东盛国的安宁。
此事虽秘而不宣，但绝非虚言。
他们的霉运，正是他们牺牲的证明。”
“气运之说，虚无缥缈，不过是为无能找的借口罢了。”
祝无元嗤笑，语气愈发尖刻：
“即便真有气运，那也是盛家先祖自愿奉献，与我等东盛子民何干？
是他们自己要镇压魔窟，难道还要我们世世代代感恩戴德，用民脂民膏去供养一群‘霉运’缠身的无能之辈吗？”
“对！我们又没有逼他们奉献气运！”
“是他们自己活该！”
“凭什么要我们承担后果？”
一些被煽动的民众立刻跟着起哄，言语刻薄，将之前对皇室的敬畏和感恩抛到了九霄云外。
人性之自私与凉薄，在此刻显露无疑。
司马生气得脸色发白，指着轿辇方向，手指都在颤抖：
“你……你们。
忘恩负义。”
祝无元则冷笑道：“施恩不望报，乃是君子之德。
即便盛家先祖对东盛国确有恩惠，想来他们也是抱着不图回报的拳拳之心。
怎么要求我等回报他们子孙？”
两人唇枪舌剑，你来我往。
司马生虽然言辞变得保皇，但突然转变阵营，没什么准备。
显然不如早有准备、深谙此道的祝无元。
更何况，祝无元身后站着被煽动起来的、渴望改变现状的庞大民众。
而司马生则几乎是孤身一人，面对的是怀疑、鄙夷甚至愤怒的目光。
他一人独木难支，渐渐落于下风。
张宇则在一旁看得津津有味，仿佛眼前不是决定他乃至整个盛家命运的风暴中心，而是一出精彩绝伦的大戏。
而张灵云，自始至终都保持着高度的警惕。
她就隐隐感觉到，有一道若有若无、却让她心神不宁的目光，似乎一直锁定在自己身上。
“殿下！”