对孟虎来说，这味道就和呼吸一样。
他是魏哲麾下三千轻骑中的一名百將。七天前，他是大秦锐士，七天后，他成了个屠夫。
“噗嗤。”
他手中的短剑刺入最后一个楚国乡勇的心臟，隨即拔出，在对方衣服上擦乾血跡。动作很熟练。
身后，是他麾下的一百名骑兵，和他一样，面无表情，浑身是血。
脚下，是又一个被屠戮的乡镇。
房屋在燃烧，尸体倒在泥泞的街道上。
一个没死透的孩子伸出手，一名秦兵走过去，一脚踩碎了他的脑袋。
孟虎的眼角抽动了一下。
他记不清这是第几个村镇，也记不清自己杀了多少手无寸铁的人。
命令很简单：杀光，烧光，不留活口。
侯爷说，这是为了瓦解楚国的战爭意志，为了让大秦將士在正面战场少流血。
道理他都懂，但他的心正在变冷、变硬。
他感觉自己和手下的弟兄们，正在变成只懂杀戮和服从的怪物。
“百將，都处理乾净了。”副將走过来，声音沙哑，脸上多了一道新伤。
“下一个目標是哪？”
孟虎掏出地图，手指落在一个叫“潁城”的地方。
“潁城。”他沉声说，“三十里外，是附近最大的一个粮仓。”
“命令，清剿潁城，焚毁所有粮草。”
“喏！”
副將领命而去。
一百名骑士再次上马，留下一片火海，朝著下一个目的地奔去。
……
咸阳，武安侯府。
沙盘上，代表秦军的黑色旗帜已经插满了楚国东部。
姚贾的声音有些疲惫：“侯爷，楚国东部已彻底大乱，数百万难民涌向內陆，秩序崩溃。楚王负芻连下十三道金牌，催促主帅李园出兵，但李园龟缩不出，反而下令各地守军射杀难民，称他们为『暴民』。”
魏哲听著匯报，面无表情，拿起一枚新的黑旗插在沙盘上。
“愚蠢是会传染的。”他淡淡地说，“一个蠢君王身边，只会聚集一群更蠢的臣子。李园不敢出城正好，他越是龟缩，楚人的心就凉得越快。当一支军队不再保护自己的子民，这支军队就失去了存在的意义。”
魏哲的目光落在寿春的金色小旗上。
“王賁的大军到哪了？”
“回侯爷，王賁將军的十万大军已越过边境，正沿著轻骑清理出的『安全通道』急行军，最多十日，便可兵临寿春城下。”
“太慢了。”魏哲皱眉，“告诉王賁，我只要五日。让他麾下士兵一人双马，昼夜不歇。我要在楚王还没从內乱中反应过来之前，就让他的王都看到我大秦的旌旗！”
“喏！”姚贾心中一凛。
五日兵临寿春，这简直是天方夜谭，但从侯爷口中说出，却理所当然。
“侯爷，”姚贾迟疑地问，“我们真要將楚国东部变成一片无人区吗？这……伤天和。”
“天和？”魏哲笑了，“姚贾，你记住，战爭最不讲『天和』。今日我若心软，放过这十万楚人，来日他们拿起武器，就会杀我们二十万的將士。我是在杀人，但也是在救我大秦的子民。”
魏哲的眼神变得冰冷：“至於楚人的命……在他们成为我大秦敌人的那一刻起，就只是数字。”
姚贾低下头，不敢再说话。
……
楚国，中军大帐。
新任主帅李园正搂著美姬饮酒作乐。项燕已死，在他看来，楚国高枕无忧。至於那些“秦寇”，不过是些小股盗匪。
“报！”
一名传令兵连滚带爬地衝进来。
“大帅！不好了！潁城传来急报！有大股秦寇正向潁城逼近！”
“潁城？”李园醉醺醺地抬起头，“有多少人？”
“黑压压一片！看旗號至少有上万人！”传令兵被秦军的杀气嚇破了胆，夸大了数字。
“上万人？”李园的酒醒了一半，猛地推开美姬站了起来。
上万秦军是怎么深入腹地的？他的第一反应是恐惧。
“快！快去请屈昭將军！”李园慌乱地喊道。
屈昭是项燕的副將，在军中颇有威望，但被李园閒置。
很快，身材魁梧的老將屈昭走了进来：“大帅，何事惊慌？”
“屈將军！”李园像抓住了救命稻草，“秦寇主力突袭潁城！你速速率领本部五万兵马前去支援！务必將这股秦寇全歼！”
屈昭眉头紧皱：“秦军主力？有多少人？主將是谁？”
“据报，有上万人！”
“上万人？”屈昭眼中闪过疑虑，“不可能。秦军若有上万人